Des jeunes demandeurs d’asile bien plus souvent considérés comme majeurs par les agents de l’immigration que par les travailleurs sociaux

Une disparité marquée apparaît dans l’évaluation de l’âge des jeunes demandeurs d’asile au Royaume-Uni, selon des données publiées pour la première fois par le Home Office. Entre juillet 2025 et mars 2026, les agents de l’immigration ont estimé que 68 % des nouveaux arrivants étaient des adultes, tandis que les travailleurs sociaux des autorités locales n’en ont classé que 32 % comme majeurs. Ces chiffres, rapportés par les autorités britanniques, interviennent dans un contexte où certains responsables politiques accusent des demandeurs d’asile adultes de se faire passer pour des mineurs.

Des méthodes d’évaluation distinctes

Sur la période de neuf mois, les décisions initiales prises par les agents de l’immigration ont concerné 4 320 personnes, dont seulement 1 363 (32 %) ont été reconnues comme enfants. En parallèle, 3 102 évaluations menées par les travailleurs sociaux des collectivités locales ont abouti à 1 198 personnes (68 %) identifiées comme mineures. Le Home Office précise que les évaluations initiales des agents de l’immigration sont généralement effectuées « rapidement », souvent avec des informations limitées ou incomplètes. En revanche, les évaluations des autorités locales sont souvent menées sur une période plus longue et peuvent inclure des entretiens approfondis et des examens plus détaillés.

Un enjeu de protection

Cet écart soulève des questions sur la protection des jeunes migrants. Être reconnu comme mineur ouvre droit à des mesures de protection spécifiques et à un hébergement adapté, tandis qu’une classification comme adulte peut conduire à un placement dans des centres pour adultes ou à un risque d’éloignement. La publication de ces données par le Home Office, à un moment où le débat sur l’immigration est vif, vise à apporter davantage de transparence sur un processus souvent critiqué par les associations de défense des droits de l’enfant. Certaines organisations estiment que les évaluations rapides des agents de l’immigration pourraient conduire à des erreurs, exposant des jeunes à des situations inappropriées.

Un précédent controversé

Cette situation rappelle des controverses passées. En 2023, un rapport de l’inspection des frontières avait déjà mis en lumière des lacunes dans les procédures d’évaluation de l’âge. Des cas d’adolescents déclarés adultes à leur arrivée, puis reconnus mineurs après intervention de services sociaux, avaient été documentés. Les nouvelles données confirment que la tendance se maintient, avec un taux de reconnaissance de minorité deux fois plus élevé du côté des travailleurs sociaux.

Des conséquences pratiques

Pour les jeunes concernés, la différence de traitement peut avoir des conséquences immédiates. Ceux jugés majeurs par l’immigration sont souvent transférés dans des centres d’hébergement pour adultes, où ils peuvent côtoyer des personnes plus âgées, sans accès aux mêmes services éducatifs ou de soutien psychologique. En revanche, les mineurs reconnus par les autorités locales bénéficient de placements en familles d’accueil ou en foyers spécialisés, ainsi que d’un suivi éducatif. Les associations appellent à harmoniser les pratiques et à renforcer la formation des agents de l’immigration pour réduire les risques d’erreur.

Un débat politique sensible

Ces chiffres tombent dans un climat politique tendu sur l’immigration. Certains élus ont dénoncé ce qu’ils considèrent comme des abus de la part d’adultes se faisant passer pour des enfants afin d’obtenir un traitement plus favorable. À l’inverse, des défenseurs des droits des migrants estiment que la rigueur des évaluations initiales reflète une méfiance systématique envers les jeunes arrivants. Le Home Office, en publiant ces statistiques, espère offrir une base factuelle pour éclairer le débat, tout en reconnaissant que des améliorations sont nécessaires dans le processus.

Vers une réforme ?

La publication de ces données intervient alors que des discussions sont en cours au sein du gouvernement britannique sur une possible réforme des procédures d’évaluation de l’âge. Plusieurs pistes sont évoquées, notamment le recours à des méthodes scientifiques (comme les examens osseux) ou le renforcement de la coordination entre les services d’immigration et les autorités locales. Toutefois, aucune décision n’a été annoncée à ce stade. Les prochains mois permettront de voir si ces chiffres alimentent une évolution des pratiques ou si le fossé entre les deux types d’évaluation persiste.