Un nombre indéterminé d'employés de l'usine Nippon Dynawave Packaging Company, située à Longview, dans l'État de Washington, ont perdu la vie mardi 26 mai lorsqu'une cuve de traitement chimique a cédé. Les secours s'efforcent encore de déterminer le bilan exact alors que plusieurs personnes restent portées disparues.
Dix blessés et des victimes confirmées
Le chef Scott Goldstein, du service d'incendie et de secours Cowlitz 2 Fire and Rescue, a confirmé la présence de victimes lors d'une conférence de presse. « Nous avons confirmé qu'il y a des morts, mais le nombre exact n'est pas encore déterminé », a-t-il déclaré. Dix personnes, dont un pompier, ont été transportées vers des hôpitaux. Leurs blessures vont de « critiques à graves » jusqu'à mineures, a précisé le chef Goldstein.
Le déroulement de l'accident
La rupture du réservoir s'est produite peu avant 7 h 15, heure locale. Dans un communiqué conjoint, Nippon et les autorités de Longview ont indiqué qu'un réservoir contenant des produits chimiques avait cédé, causant « de multiples blessures graves ». Les services d'incendie ont d'abord qualifié l'événement de « grosse explosion chimique », avant de le décrire comme une « implosion impliquant une cuve de produit de traitement chimique ».
Le réservoir contenait de la « liqueur blanche », une solution d'hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium utilisée dans le procédé de fabrication de pâte à papier à partir de copeaux de bois, procédé qui implique également une pression et une température élevées.
Intervention des secours et consignes
Des personnes souffrant de brûlures chimiques et d'autres blessures ont été admises au PeaceHealth St. John Medical Center de Longview et au PeaceHealth Southwest Medical Center de Vancouver, dans l'État de Washington. Les pompiers travaillent en collaboration avec des équipes spécialisées dans les matières dangereuses. Les autorités ont demandé aux habitants de s'éloigner du site, situé à proximité du fleuve Columbia.
Antécédents sur le site
Ce n'est pas le premier incident survenu dans cette usine. En juillet 2023, un incendie de plusieurs tas de copeaux de bois, chacun de la taille d'un terrain de football, avait provoqué une dégradation de la qualité de l'air jusqu'à Portland, situé à environ 70 kilomètres au sud. Cet incendie avait été classé comme accidentel, sans que sa cause ait été clairement établie. En 2025, un autre incendie s'était déclaré dans un atelier de réparation de locomotives sur le même site, sans faire de blessé cette fois-là.
Les enquêteurs restent sur place pour déterminer les circonstances exactes de la rupture du réservoir et établir le nombre définitif de victimes.
