Un accident provoqué par un animal
Le pilote Williams Alex Albon a été victime d’un accident spectaculaire, vendredi 22 mai, lors de la séance d’essais libres du Grand Prix du Canada de Formule 1, sur le circuit Gilles-Villeneuve. Alors qu’il sortait du virage 7, une marmotte a traversé la piste juste devant sa monoplace. Le Thaïlandais a tenté d’éviter l’animal, mais a perdu le contrôle de sa voiture et a terminé sa course dans le mur.
Si le pilote est sorti indemne de l’accident, la marmotte, elle, a été écrasée. L’incident a profondément marqué Alex Albon, comme l’a rapporté son directeur d’équipe, James Vowles : « Une fois revenu aux stands, il était surtout inquiet pour sa mère qui adore les animaux, comme lui. »
Un phénomène récurrent au Canada
Selon James Vowles, ce type d’incident n’est pas nouveau sur ce circuit : « Cela fait environ 26 ans que nous venons ici et il y a toujours des marmottes. Malheureusement, il y a déjà eu plusieurs incidents de ce genre. » L’an dernier, le septuple champion du monde Lewis Hamilton avait vécu une mésaventure similaire, déclarant par la suite être « dévasté ». En 2018, le pilote français Romain Grosjean, alors chez Haas, avait lui aussi percuté une marmotte au même endroit.
Le circuit Gilles-Villeneuve, tracé urbain installé sur l’île Notre-Dame, au milieu du fleuve Saint-Laurent, est réputé pour sa faune locale. Les marmottes y sont particulièrement présentes et traversent régulièrement la piste, posant un risque pour les pilotes. Plusieurs voix s’élèvent pour demander des mesures de prévention, mais aucune solution pérenne n’a encore été mise en place par les organisateurs.
Un week-end perturbé pour Williams
L’accident a contraint l’équipe Williams à travailler d’arrache-pied pour réparer la monoplace en vue de la suite du week-end. Les dégâts matériels sont importants, même si l’étendue exacte n’a pas été communiquée. Alex Albon, qui effectuait son premier tour lancé de la séance, n’a pas pu reprendre la piste après l’incident.
Les essais libres se sont poursuivis sans autre incident notable, mais l’épisode relance le débat sur la cohabitation entre les animaux sauvages et les sports mécaniques sur ce circuit emblématique. Les organisateurs et les autorités locales sont appelés à trouver des solutions pour protéger à la fois les pilotes et la faune.
