La vague de chaleur précoce qui suffoque une grande partie de la France depuis plusieurs jours prend une ampleur historique. Selon les prévisions, les températures pourraient atteindre localement 38 à 39 °C jeudi 28 mai, notamment dans le Languedoc, un niveau qualifié de « totalement inédit » par les services météorologiques. L'alerte orange canicule, déjà en vigueur dans plusieurs départements de l'ouest, a été étendue à de nouvelles zones.

Les records de chaleur pour un mois de mai tombent en cascade. Pas moins de 352 stations météorologiques, principalement situées dans l'ouest de la France, ont enregistré leur température la plus élevée pour un mois de mai. Un pic à 37,1 °C a été mesuré près d'Hossegor, dans les Landes, établissant un nouveau record national mensuel. Le Royaume-Uni est également touché par cet épisode, avec un record national pour mai de 34,8 °C enregistré à Kew Gardens.

L'extension géographique de la vigilance se confirme. Mardi 26 mai à 16 heures, les Côtes-d'Armor ont rejoint les huit départements déjà placés en alerte orange canicule (Finistère, Morbihan, Manche, Ille-et-Vilaine, Maine-et-Loire, Mayenne, Vendée et Loire-Atlantique). À partir de mercredi 27 mai à midi, la vigilance s'étendra encore aux Deux-Sèvres, à la Charente, à la Charente-Maritime et à la Gironde. Au total, treize départements seront concernés par l'alerte orange.

Un dôme de chaleur exceptionnel

Ce phénomène est lié à un « dôme de chaleur » qui bloque de l'air très chaud venu d'Afrique du Nord. Le climatologue Matthieu Sorel, de Météo-France, a décrit l'épisode comme « exceptionnel, historique, inédit », ajoutant que « tous les superlatifs sont possibles ». Il a rappelé que le changement climatique, connu depuis des années, rend ces vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses.

Vers une accalmie dimanche

Les extrêmes thermiques vont se décaler vers le Sud et l'Est de la France à partir de jeudi. Le prévisionniste Adrien Warnan a souligné que les températures de 38 à 39 °C seraient « totalement inédites » pour la saison. La baisse plus généralisée des températures n'est attendue qu'à partir du dimanche 1er juin, « peut-être au prix de quelques orages », selon Météo-France. En attendant, les autorités appellent à la vigilance face à cet épisode caniculaire précoce et exceptionnel.