Une contre-performance retentissante
Le tableau féminin de Roland-Garros 2026 a connu sa première grosse sensation. Elena Rybakina, numéro 2 mondiale et lauréate de l'Open d'Australie en janvier, a été éliminée dès le deuxième tour, mercredi après-midi, par l'Ukrainienne Yulia Starodubtseva, classée 75e à la WTA. La rencontre, disputée sur le court Suzanne-Lenglen, a tourné à l'avantage de l'outsider au terme de trois manches (6-4, 3-6, 6-3).
Pour Rybakina, qui visait un premier titre à Paris après deux quarts de finale (en 2021 et 2024), cette défaite précoce constitue un coup d'arrêt brutal dans sa saison. La Kazakhstanaise de 26 ans restait sur une série de onze victoires consécutives en Grand Chelem, toutes obtenues sur surface dure. Sur terre battue, son bilan demeure irrégulier : elle n'avait jamais dépassé les quarts de finale à Roland-Garros.
Le scénario du match
D'après les témoignages recueillis sur place, Rybakina a dominé les débats dans le premier set, breakant d'entrée pour mener 4-1 avant de se faire rejoindre. Starodubtseva, connue pour sa puissance en coup droit et sa capacité à varier les effets, a su profiter des fautes directes de son adversaire (32 au total). Le deuxième set a vu la numéro 2 mondiale hausser son niveau de jeu, remportant trois jeux consécutifs pour égaliser à une manche partout. Mais dans le troisième set, la fatigue et l'accumulation des erreurs ont eu raison d'elle : menée 4-1, elle est parvenue à recoller à 4-3 avant que Starodubtseva ne conclue sur son service après 2 h 11 de jeu.
« Je n'ai pas trouvé la bonne cadence sur les points importants », a déclaré Rybakina en conférence de presse, selon un communiqué officiel du tournoi. « Yulia a très bien joué, elle mérite sa victoire. » De son côté, Starodubtseva, 23 ans, a confié : « C'était un rêve de jouer sur ce court. Battre une championne comme Elena, c'est énorme pour moi. »
Un basculement dans le tableau féminin
L'élimination de la tête de série numéro 2 ouvre le tableau féminin. Les principales favorites désignées par les observateurs sont désormais la numéro 1 mondiale, la Polonaise Iga Swiatek, triple vainqueure à Paris (2022, 2023, 2025), et la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro 3 mondiale et finaliste l'an dernier. La Française Caroline Garcia, 5e mondiale, pourrait également tirer profit de ce vide.
Yulia Starodubtseva, quant à elle, affrontera au troisième tour la Chinoise Qinwen Zheng (19e) ou l'Américaine Emma Navarro (22e). L'Ukrainienne, révélée en 2024 par une demi-finale à Wimbledon, confirme son aisance sur terre battue, surface sur laquelle elle avait remporté son premier titre WTA à Bogota l'an dernier.
Le contexte de la saison 2026
Cette défaite relance les interrogations sur la régularité de Rybakina en Grand Chelem. Malgré son titre à Melbourne en janvier, où elle avait dominé Swiatek en finale, la Kazakhstanaise n'a jamais réussi à enchaîner deux tournois majeurs consécutifs. Son jeu, fondé sur un service puissant et des coups plats, semble moins efficace sur l'ocre parisienne, où les échanges sont plus longs et exigent davantage de glisse et d'anticipation.
Pour le public français, la performance de Starodubtseva rappelle que les surprises sont fréquentes porte d'Auteuil. L'édition 2026 pourrait ainsi voir émerger une nouvelle tête d'affiche, tandis que Rybakina devra patienter jusqu'à Wimbledon (juillet) pour tenter de se relancer sur gazon, sa surface préférée.
