Les San Antonio Spurs ont sauvé leur saison en s’imposant largement face au Thunder d’Oklahoma City, 118-91, jeudi lors du sixième match de la finale de la conférence Ouest. Grâce à cette victoire, ils égalisent à 3-3 dans la série et offrent au public un septième match décisif, prévu samedi à Oklahoma City.

Victor Wembanyama, décevant lors de la rencontre précédente, a répondu de la manière la plus éclatante possible. Le joueur français, élu défenseur de l’année, a compilé 28 points, 10 rebonds et 3 contres. Dès les premières secondes, il a donné le ton en inscrivant deux tirs à trois points et en réalisant un contre, permettant à son équipe de prendre rapidement une avance de 9-2. Les Spurs n’ont jamais été menés au score.

Un troisième quart-temps dévastateur Après une première mi-temps plus serrée – les Spurs ne menaient que de sept points à la pause –, San Antonio a infligé un cinglant 20-0 au Thunder dans le troisième quart-temps. Oklahoma City a alors enchaîné treize tirs ratés consécutifs et n’a inscrit que 13 points dans la période. L’écart a bondi à 28 points, permettant aux titulaires des deux équipes de regagner le banc avant la fin du match. Le public du Frost Bank Center a entonné un chant « Olé » en signe de fête.

« On n’a encore rien fait », prévient Wembanyama Interrogé après la rencontre, Victor Wembanyama a tempéré l’enthousiasme : « On n’a encore rien fait. Quand on a le dos au mur, on ressent la meilleure opportunité. » De son côté, l’entraîneur Mitch Johnson a salué la prestation de son équipe : « Ce soir, c’était à prendre ou à laisser, et beaucoup de fans vont être heureux. » Il a promis que les Spurs seraient « prêts à aller dans un environnement hostile » pour le match 7, s’attendant à ce que le Thunder donne « son meilleur punch ».

Le coach d’Oklahoma City, Mark Daigneault, a reconnu la supériorité du soir : « Quand on perd comme on l’a fait ce soir, il y a beaucoup plus qu’on aurait pu faire. On va analyser tout ça pour exécuter ces choses dans le match 7 et se donner la meilleure chance de gagner. »

Enjeu : une place en finale NBA Le vainqueur de cette série affrontera les New York Knicks, déjà qualifiés après avoir balayé Cleveland et Philadelphie. Le Thunder, champion en titre, avait l’occasion de devenir la première équipe depuis les Golden State Warriors en 2019 à atteindre deux finales consécutives. Il devra désormais saisir cette chance sur son parquet, samedi. Les Spurs, portés par un Wembanyama retrouvé, espèrent créer la surprise et décrocher leur premier titre de conférence depuis 2014.