Le Nigeria a élevé la voix contre Pretoria après la mort de deux de ses ressortissants en Afrique du Sud, sur fond de vague de manifestations antimigrants. Dans un communiqué publié dimanche, le ministère nigérian des Affaires étrangères a imputé l’un des décès à des policiers et a appelé à une enquête immédiate, tout en dénonçant des propos jugés « inacceptables » tenus par une responsable sud-africaine.

Les circonstances des deux décès

Selon les autorités nigérianes, les deux hommes ont été tués le 28 juin. Emeka Charles Iroegbu aurait été victime de « techniques d’interrogatoire atroces » employées par des agents de la police métropolitaine de Tshwane dans le quartier de Sunnyside à Pretoria. Le ministère n’a toutefois pas fourni de preuves à l’appui de cette allégation. Le second, Musa Yunana Joe, propriétaire d’une boutique, a été attaqué devant son commerce dans la ville d’eMalahleni (anciennement Witbank), dans la province du Mpumalanga, par des assaillants non identifiés.

La diplomatie nigériane a souligné que ces meurtres étaient survenus deux jours avant la date butoir fixée par des manifestants pour le départ des travailleurs étrangers. Les autorités sud-africaines ne se sont pas encore prononcées sur ces deux affaires.

Une montée des tensions antimigrants

Depuis plusieurs semaines, des villes et localités sud-africaines connaissent une forte mobilisation de manifestants réclamant le renvoi des migrants chez eux. Certains rassemblements ont dégénéré en violences. Ce mouvement s’inscrit dans un climat de xénophobie croissante qui a conduit au rapatriement d’environ 25 000 ressortissants de pays africains, dont quelque 700 Nigérians, selon les données officielles.

Le porte-parole du ministère nigérian des Affaires étrangères, Kimiebi Imomotimi Ebienfa, a déclaré : « Ces deux meurtres surviennent à un moment où les étrangers sont injustement ciblés en Afrique du Sud. Cela soulève des questions sur la tentative délibérée de certains éléments de généraliser à tort et de qualifier de criminels des Nigérians bien intentionnés, travailleurs et respectables. »

Réponse de Pretoria et escalade verbale

Lors d’un point de presse vendredi, la ministre sud-africaine à la présidence, Khumbudzo Ntshavheni, a rejeté toute compensation pour les biens laissés par les Nigérians partis. Elle a déclaré que ceux-ci pouvaient vendre leurs propriétés enregistrées sur le marché local. Elle a également ajouté : « Nous serions intéressés de savoir où se trouvent les repaires de drogue des Nigérians, afin qu’ils puissent nous montrer où ils entreposent la drogue, pour que nous puissions nettoyer cela en Afrique du Sud de toute urgence. »

Ces propos ont suscité une vive réaction d’Abuja. Dans son communiqué, le ministère nigérian a qualifié cette déclaration de « discours de haine » et d’« inacceptable ». « Des déclarations publiques aussi dérogatoires, non professionnelles et non censurées, émanant de hauts responsables gouvernementaux, constituent des discours de haine », a-t-il affirmé.

Mise en garde et mesures de rétorsion

Le Nigeria a placé le gouvernement sud-africain « en préavis », prévenant que « toutes les options restent sur la table si la tendance inculturée et provocatrice d’intolérance et de comportement de type apartheid de l’Afrique du Sud envers les étrangers n’est pas corrigée ». Abuja avait précédemment annoncé qu’il chercherait à obtenir des compensations pour ses citoyens ayant quitté le pays, et qu’il avait commencé à recenser les entreprises et propriétés abandonnées.