Neuf personnes sont mortes noyées en l’espace de deux jours, alors qu’une vague de chaleur frappait le pays. Les autorités et les experts en sécurité aquatique ont lancé un appel urgent à la prudence, soulignant que la température de l’eau reste très basse malgré la hausse des températures extérieures, ce qui expose les baigneurs à un risque élevé de choc thermique, appelé « cold water shock » en anglais, qui peut entraîner des difficultés respiratoires et une noyade.

Les incidents se sont produits sur différents plans d’eau, notamment des lacs, des rivières et des zones côtières. Les secours ont été appelés à intervenir à plusieurs reprises, mais dans tous les cas, il était trop tard. Les victimes sont des personnes de tous âges, dont plusieurs hommes et femmes adultes ainsi que des adolescents. Les autorités locales n’ont pas encore divulgué l’identité de toutes les victimes.

Les dangers de l’eau froide en été

Les experts expliquent que le contraste entre la chaleur de l’air – qui peut dépasser les 30 °C – et la température de l’eau – souvent inférieure à 15 °C dans les lacs et rivières – est particulièrement traître. Lorsqu’une personne plonge dans une eau aussi froide, elle peut subir un choc thermique : la respiration devient soudainement haletante, la fréquence cardiaque s’accélère, et les muscles peuvent se contracter, rendant la nage difficile voire impossible, même pour un bon nageur.

Dans les eaux côtières, les courants peuvent également être dangereux, mais le principal facteur identifié par les spécialistes reste la température. Les services de secours rappellent qu’il est essentiel de ne pas surestimer ses capacités, de ne pas plonger immédiatement après une exposition prolongée au soleil, et de toujours se jeter de l’eau sur la nuque et les poignets avant d’entrer complètement dans l’eau, afin de préparer le corps à la différence de température.

Appels à la vigilance

Les autorités ont multiplié les messages de prévention, insistant sur le fait que même les zones de baignade surveillées peuvent présenter des risques lorsque l’eau est aussi froide. Les plages et les lacs habituellement fréquentés ne sont pas à l’abri : une eau apparemment calme peut cacher des dangers mortels. Plusieurs organisations de sauvetage ont rappelé les gestes de base : ne jamais nager seul, ne pas consommer d’alcool avant la baignade, et respecter les drapeaux de signalisation.

Un porte-parole des garde-côtes a déclaré que « le nombre de décès est alarmant et aurait pu être évité avec davantage de précautions ». Il a également souligné que les températures de l’eau mettent plusieurs semaines à se réchauffer, et qu’il faudra encore du temps avant que les conditions deviennent sûres pour la baignade sans risque de choc thermique.

Le bilan des noyades en augmentation

Sur l’ensemble de l’année, le nombre de noyades avait déjà augmenté par rapport aux années précédentes, et ce dernier épisode aggrave encore la situation. Les autorités sanitaires et les associations de sécurité aquatique appellent à une prise de conscience collective. Des campagnes d’information vont être renforcées dans les médias et sur les réseaux sociaux, avec des messages ciblant particulièrement les jeunes adultes, souvent plus enclins à prendre des risques.

En attendant l’arrivée de l’été avec des eaux plus chaudes, les experts recommandent de privilégier les piscines publiques chauffées, ou à défaut, de se baigner progressivement et de ne jamais rester seul dans une zone non surveillée. Les services de secours restent mobilisés et rappellent le numéro d’urgence à composer en cas de problème.