Un nouveau responsable pour un projet stratégique
Apple a récemment réorganisé la direction de son projet de mesure de glycémie sans piqûre pour l’Apple Watch, confiant sa supervision à Zongjian Chen. Jusqu’alors, cet ingénieur était principalement connu pour son rôle dans le développement des modems maison de la firme californienne. Ce changement de responsable est interprété en interne comme une étape significative, suggérant que la technologie est désormais jugée suffisamment mature pour passer du stade de la recherche à celui du développement produit.
Un capteur optique non invasif
Depuis plusieurs années, Apple travaille sur une méthode de mesure de la glycémie qui ne nécessite pas de piqûre au doigt. Le projet repose sur une technologie de spectroscopie optique : une puce laser intégrée à l’arrière du boîtier de l’Apple Watch envoie une lumière infrarouge à travers la peau, et un capteur analyse la lumière réfléchie pour déterminer la concentration de glucose dans le sang. Cette approche, si elle aboutit, représenterait une avancée majeure pour les personnes diabétiques, qui doivent aujourd’hui se piquer plusieurs fois par jour ou porter un capteur sous-cutané.
Un défi technique de longue date
Le développement d’un capteur de glycémie non invasif est un défi technique de premier plan. De nombreuses entreprises ont tenté de le relever sans parvenir à un produit suffisamment fiable pour un usage médical. Apple travaillerait sur le sujet depuis au moins une décennie, et le projet serait mené par une équipe discrète au sein de la division des technologies de détection exploratoires (Exploratory Design Group). L’arrivée de Zongjian Chen, un ingénieur reconnu pour sa capacité à mener des projets complexes de la conception à la production, pourrait accélérer la finalisation du capteur.
Zongjian Chen, un profil technique et opérationnel
Zongjian Chen n’est pas un inconnu chez Apple. Il a rejoint la firme en 2019 en provenance d’Intel, où il était un ingénieur clé dans le développement des modems. Après l’acquisition de la division modems d’Intel par Apple, Chen a participé à la conception des puces modems maison qui équipent désormais les iPhone. Sa nomination à la tête du projet glycémie est vue en interne comme un signe que la phase de recherche est désormais achevée et que le travail porte maintenant sur l’intégration et la miniaturisation du capteur dans une montre connectée.
Des implications médicales et commerciales
Si Apple parvient à commercialiser une Apple Watch capable de mesurer la glycémie en continu et sans effraction cutanée, cela bouleverserait la gestion du diabète. Les patients pourraient surveiller leur taux de glucose en temps réel, recevoir des alertes en cas de valeur anormale et mieux ajuster leur traitement. Le marché du monitoring du glucose est estimé à plusieurs milliards de dollars, et une solution non invasive pourrait également intéresser les personnes non diabétiques soucieuses de leur métabolisme. Pour Apple, ce capteur serait une fonctionnalité différenciante de premier ordre, susceptible de relancer les ventes de l’Apple Watch.
Un calendrier encore incertain
Aucune date de commercialisation n’a été annoncée. Les sources internes citent des progrès significatifs mais ne précisent pas si le capteur sera prêt pour une prochaine génération de montre. La nomination de Zongjian Chen laisse toutefois penser qu’Apple cherche à stabiliser le projet pour une intégration produit dans les prochaines années. La prudence reste de mise, car de nombreuses promesses de glycémie sans piqûre ont été faites par d’autres acteurs sans jamais aboutir à un produit fiable.
