Après avoir obtenu son diplôme de politique publique à l’université Columbia, à New York, Marisa Nicole McKasson a traversé les États-Unis pour s’installer en Alaska avec son compagnon. En 2022, ils ont parcouru environ 8 000 kilomètres jusqu’à Anchorage, sans jamais avoir visité l’État auparavant. Ce qui devait être une année d’exploration s’est transformé en trois années d’immersion au sein des communautés autochtones et de leurs pratiques alimentaires traditionnelles.

Une immersion professionnelle et humaine Employée comme responsable de programme pour la souveraineté alimentaire au sein de la plus grande organisation sanitaire tribale du pays, puis comme éducatrice pour le service de vulgarisation de l’université d’Alaska, Marisa Nicole McKasson a sillonné les villages reculés de la mer de Béring. Elle y a enseigné la conservation du poisson, le jardinage dans des conditions extrêmes – avec des vents atteignant régulièrement 160 km/h – et la fabrication de confitures à partir de baies sauvages. Elle a appris à découper le saumon auprès des anciens du village et a découvert l’importance du compost et de la science des sols.

« Parfois, les compétences professionnelles les plus importantes sont la curiosité et la persévérance », écrit-elle en partageant une anecdote : atteinte d’une intoxication alimentaire dans la cale d’un remorqueur traversant le détroit du Prince-Guillaume, elle tentait encore de parler de nutrition à des écoliers.

Redéfinir le « bout du monde » Contrairement à l’idée reçue, l’Alaska n’est pas un territoire isolé, mais un lieu où « les populations se nourrissent depuis des temps immémoriaux dans des systèmes alimentaires magnifiques ». Ce séjour lui a permis de comprendre concrètement ce que signifie l’affirmation selon laquelle l’alimentation est un « mode de vie ». Elle souhaite désormais promouvoir l’accès de tous à une nourriture nutritive, culturellement adaptée et produite de manière durable.

Un retour à New York chargé de leçons Pour des raisons familiales et de santé, Marisa Nicole McKasson est revenue à New York. Elle y cherche aujourd’hui une nouvelle opportunité professionnelle, forte des enseignements tirés de son expérience en Alaska. « Je suis impatiente de mettre ces leçons à profit et de contribuer positivement à cet endroit très différent mais tout aussi spectaculaire », confie-t-elle.