Victoire controversée d'Usyk

Oleksandr Usyk a conservé ses ceintures WBA, WBC et IBF des poids lourds en battant Rico Verhoeven par arrêt de l'arbitre au onzième round, samedi devant les pyramides de Gizeh en Égypte. L'Ukrainien, mené aux points, a envoyé son adversaire au tapis dans les dernières secondes du round sur un puissant uppercut. L'arbitre a alors stoppé le combat à une seconde du gong, provoquant la colère du coin du challenger.

Un arrêt jugé prématuré

La décision de l'arbitre fait débat. Après l'enchaînement du champion en titre, le Néerlandais s'est relevé et semblait en mesure de poursuivre. « J'ai trouvé que l'arrêt était prématuré, mais au final, ce n'est pas à moi d'en décider. Je voulais que l'arbitre me laisse aller jusqu'au 12e round. J'avais l'impression que nous étions assez à égalité sur les cartes de pointage », a déclaré Rico Verhoeven. Avant l'arrêt, Verhoeven avait donné de sacrées frayeurs à Usyk avec son style saccadé, son agressivité et son puissant coup droit.

La performance de Rico Verhoeven

Rico Verhoeven, star du kickboxing et de sa ligue phare le Glory, s'était lancé un défi fou en acceptant d'affronter Usyk, double champion unifié des lourds. Une idée apparemment lancée par l'acteur Jason Statham, ami de Verhoeven, proche du promoteur Turki Alalshikh et présent en bord de ring.

Dans ce choc des disciplines, Usyk partait largement favori puisque le combat était disputé selon les règles de la boxe anglaise. Mais le duel s'est révélé beaucoup plus compliqué que prévu pour l'Ukrainien de 39 ans, très loin de la démonstration attendue.

« Je suis extrêmement fier de ma performance et j'espère que le monde de la boxe m'accueillera comme un boxeur », a ajouté Verhoeven, qui pourrait se voir proposer une revanche.

Un combat historique

Vainqueur de cadors comme Tyson Fury, Anthony Joshua et Daniel Dubois, Usyk a peut-être dû livrer le combat le plus difficile de sa carrière chez les poids lourds contre un adversaire qui n'avait boxé qu'une seule fois auparavant, en 2014.

Ce combat s'inscrit dans une lignée de duels inter-disciplines, à l'image des deux combats de boxe disputés par la star du MMA Francis Ngannou face à Tyson Fury fin 2023 et contre Anthony Joshua en mars 2024.

Les deux combattants ont empoché des millions d'euros, avant même que l'argent du pay-per-view ne leur soit versé.