Le conseil d'administration de BP a pris une décision radicale. Mardi, le groupe pétrolier britannique a annoncé avoir destitué son président, Albert Manifold, faisant état de « préoccupations sérieuses » concernant sa conduite. Dans un communiqué, Amanda Blanc, administratrice indépendante principale, a déclaré que le conseil avait été « surpris et déçu d'apprendre des problèmes de gouvernance, de surveillance et de conduite qu'il juge inacceptables » et avait « pris des mesures décisives ». La société n'a pas fourni davantage de précisions sur les raisons exactes du limogeage.

Ian Tyler, membre du conseil depuis avril, a été désigné président par intérim. Le mandat de M. Manifold à la tête de BP a été bref : il avait rejoint le conseil en septembre et été nommé président un mois plus tard. Auparavant, il avait passé près de trente ans chez CRH, un groupe irlandais de matériaux de construction, dont une décennie comme directeur général.

Une série de changements à la tête du groupe. BP connaît une succession de remaniements de direction depuis plusieurs années, dans un contexte de mécontentement des investisseurs face à sa stratégie et ses performances. En décembre, le groupe avait remplacé son directeur général, Murray Auchincloss, par Meg O'Neill, qui dirigeait Woodside Energy, la plus grande compagnie pétrolière et gazière australienne. Mme O'Neill est la première femme à occuper ce poste chez BP et la première nomination extérieure.

Son prédécesseur, Bernard Looney, avait démissionné en 2023 après avoir reconnu ne pas avoir divulgué des relations personnelles passées avec des collègues. Sous la direction de M. Looney, BP s'était éloigné de la production de pétrole et de gaz pour investir massivement dans les énergies renouvelables, visant la neutralité carbone d'ici 2050. Cette stratégie a cependant provoqué le mécontentement de certains investisseurs et fait chuter le cours de l'action.

Un recentrage sur les hydrocarbures. Face à la pression croissante des actionnaires, dont le fonds activiste Elliott Management, BP a renoué avec l'exploitation pétrolière et gazière. Albert Manifold était considéré comme un architecte de cette réorientation stratégique. « Des progrès ont été réalisés ces dernières années, mais davantage de rigueur et de diligence sont nécessaires pour opérer les changements transformateurs qui s'imposent », avait-il déclaré en décembre. Cette approche a suscité des critiques de la part des groupes environnementaux.

Difficultés lors de l'assemblée générale. Le mois dernier, BP a fait face à des actionnaires mécontents lors de son assemblée générale annuelle. Plusieurs résolutions soutenues par la direction, dont une concernant les informations sur le climat, n'ont pas recueilli la majorité. La société avait également exclu une résolution proposée par un groupe militant pour le climat, provoquant une levée de boucliers parmi certains actionnaires et cabinets de conseil. Environ un cinquième des actionnaires avaient alors voté contre la reconduction de M. Manifold à la présidence, un score d'opposition relativement élevé pour une proposition normalement de routine.

Réaction du marché. L'action BP a chuté de plus de 5 % mardi à la Bourse de Londres. Les analystes de RBC Capital Markets ont commenté : « Encore une fois, nous nous retrouvons à donner notre avis sur un autre changement inattendu de personnel dirigeant chez BP. » Ils ont ajouté que si la société continue à trébucher, « nous nous attendons à ce que les actions BP deviennent plus attractives pour un éventuel acquéreur ». Malgré cette baisse, le titre affiche une progression de près de 20 % depuis le début de l'année, porté par la flambée des prix du pétrole provoquée par le déclenchement de la guerre en Iran fin février. BP a déclaré un bénéfice de plus de 3 milliards de dollars au premier trimestre, saluant des résultats « exceptionnels » pour son activité de négoce de pétrole.