Une trouvaille inattendue dans les abysses
Lors d’une patrouille au large des îles Galapagos, des scientifiques de la Charles Darwin Foundation (CDF) ont fait une découverte remarquable. À 1 773 mètres de profondeur, un petit poulpe d’un bleu intense a été filmé par un sous-marin équipé d’une caméra. « Il est petit ! Il est bleu ! », se sont exclamés les chercheurs sur le moment, témoignant de leur surprise face à ce spécimen pas plus gros qu’une balle de golf.
Des caractéristiques uniques
La spécialiste des invertébrés Janet Voight, du Field Museum d’histoire naturelle de Chicago, a été sollicitée par la CDF pour identifier l’animal. « Tout de suite, j’ai compris qu’il était particulier », a-t-elle confié. Ses analyses ont montré que ce poulpe appartient à un nouveau genre et une nouvelle espèce, nommée Microeledone galapagensis. Il se distingue par « des petits bras trapus et une seule rangée de ventouses », un caractère rare chez les poulpes. « Parmi les autres espèces aux petits bras courts et à la rangée unique de ventouses, il se distingue par sa coloration et la peau lisse de son dos », a précisé Janet Voight.
Une coloration qui intrigue
La couleur de l’animal a particulièrement retenu l’attention des chercheurs. « Il est clair sur le dos, mais sa face ventrale est d’un violet très foncé. Nous pensons que ce motif de couleur l’aide à se protéger », a expliqué la chercheuse. Selon elle, si le poulpe attrape une proie bioluminescente, la lumière émise pourrait attirer des prédateurs. En recouvrant sa proie de sa membrane ventrale sombre, le poulpe se mettrait à l’abri.
Une découverte qui bouscule les classifications
L’espèce appartient à la famille des Megaleledonidae, qui regroupe des poulpes endémiques de l’océan Austral, autour de l’Antarctique, et connus pour leur grande taille. La découverte d’un petit poulpe bleu dans le Pacifique équatorial oblige donc les scientifiques à réviser leur compréhension de cette famille.
Des profondeurs encore mal connues
Janet Voight a souligné que la découverte de nouvelles espèces de poulpes en eaux profondes n’est pas rare, en particulier dans les zones encore peu explorées. « La dernière fois que j’en ai vu un en mer, c’était en décembre 2023, dans le Pacifique au large du Costa Rica », a-t-elle indiqué, ajoutant qu’elle avait vu les photos d’un autre spécimen en décembre 2025.
Les travaux de Janet Voight sur cette nouvelle espèce ont été publiés dans la revue scientifique Zootaxa.
Une merveille de l’évolution
Cette découverte illustre la richesse encore largement inexplorée des océans. Le poulpe bleu des Galapagos, avec sa taille réduite, sa couleur vive et ses caractéristiques morphologiques singulières, offre un nouvel éclairage sur la diversité des céphalopodes et les adaptations à la vie dans les grandes profondeurs. Les chercheurs espèrent que d’autres missions permettront d’en apprendre davantage sur son comportement et son écologie.
