Le groupe de presse Condé Nast a versé plus de 400 000 dollars à trois anciens journalistes pour régler un litige né de leur licenciement, survenu après qu'ils eurent interpellé le directeur des ressources humaines au sujet de suppressions de postes. L'accord, annoncé mercredi par le syndicat NewsGuild of New York, prévoit que les licenciements sont requalifiés en démissions et que les employés reçoivent des lettres de recommandation.

Les trois journalistes travaillaient respectivement pour Bon Appétit, The New Yorker et Condé Nast Entertainment. Parmi eux, Jasper Lo, ancien vérificateur de faits principal au New Yorker, a déclaré dans un communiqué : « Nous nous sommes battus parce que nous devions le faire, car une grande partie d'un avenir équitable en tant que travailleurs et journalistes dépend de nos efforts combinés pour résister à un traitement inhumain. »

Un quatrième employé licencié, Jake Lahut, récemment embauché comme journaliste politique pour Wired, a refusé une offre de règlement. Le syndicat a indiqué qu'une plainte déposée auprès du National Labor Relations Board en son nom reste active. Sur les réseaux sociaux, M. Lahut a affirmé s'être vu proposer quatre mois de salaire rétroactif : « En l'absence d'une offre sérieuse, j'attends avec impatience mon jour au tribunal. »

Origines du conflit

Les faits remontent à novembre dernier, lorsqu'un groupe d'employés a organisé une marche pour interroger les dirigeants de Condé Nast, dans son siège de Manhattan, sur des licenciements récents et des réorganisations, notamment la fusion de Teen Vogue dans Vogue. Peu après, le site The Wrap a diffusé une vidéo montrant une altercation entre les travailleurs et Stan Duncan, le directeur des ressources humaines. Celui-ci s'éloignait en leur ordonnant de retourner travailler.

Quatre des participants ont été licenciés et cinq ont été suspendus, provoquant une vague de protestations internes. Selon le syndicat, les employés suspendus ont depuis reçu un rappel de salaire pour chaque jour de suspension et leurs dossiers disciplinaires ont été totalement effacés.

Position des parties

Le syndicat NewsGuild of New York a accusé Condé Nast d'avoir violé la clause de « juste cause » des conventions collectives et enfreint le droit fédéral du travail. Sa présidente, Susan DeCarava, a estimé que « ce règlement envoie un message fort : les travailleurs unis dans la solidarité ont le pouvoir de riposter contre des patrons briseurs de syndicats et d'exiger que leur lieu de travail soit régi par le respect plutôt que par la peur. »

Dans un courriel adressé au personnel, Condé Nast a précisé que « dans le cadre de l'accord, les deux parties ont expressément nié tout acte répréhensible ou responsabilité. Nous avons également accepté de convertir trois licenciements en démissions, mais personne ne sera réintégré. Ces employés ont accepté des conditions de départ et ne feront plus partie de l'entreprise. » L'entreprise a ajouté que les employés suspendus sont « prévenus que des activités similaires à l'avenir pourraient entraîner des mesures disciplinaires. »

Condé Nast n'a pas souhaité faire d'autre commentaire.