Un verdict sans appel
Le 18 mai, neuf jurés californiens ont mis fin à la procédure judiciaire la plus médiatisée de la Silicon Valley en déboutant Elon Musk en seulement 90 minutes. La raison invoquée est un délai de prescription trop long : le plaignant, bien qu'ayant critiqué publiquement la trajectoire d’OpenAI dès 2020, n'a déposé sa plainte qu'en 2024, soit au-delà du délai de trois ans applicable. Le fondateur de SpaceX accusait OpenAI et Sam Altman d'avoir détourné leur mission philanthropique initiale pour bâtir une entreprise commerciale ultra-lucrative.
Ce que le procès a révélé
Pendant trois semaines, la défense a retourné l'accusation contre Musk. Il est apparu qu'en 2017, ce dernier avait tenté de prendre le contrôle exclusif d'OpenAI en l'absorbant dans Tesla. Pour convaincre les cofondateurs, il aurait offert des voitures Tesla gratuites et menacé de retenir ses dons. Cette tentative de mainmise contredit directement sa plainte contre la transformation lucrative d'OpenAI. De plus, Musk aurait demandé à OpenAI de détacher ses meilleurs chercheurs – Andrej Karpathy, Ilya Sutskever et Scott Gray – pour travailler gratuitement sur la conduite autonome de Tesla, sans remboursement, selon une source proche du dossier. La plainte n'a été déposée qu'après le succès de ChatGPT, alors que Musk lançait lui-même un concurrent direct.
Les conséquences pour OpenAI et le secteur
Le verdict écarte la menace de 150 milliards de dollars de dommages et intérêts et toute tentative de destitution forcée de Sam Altman. OpenAI, valorisée à 730 milliards de dollars, peut désormais préparer son introduction en bourse dans un climat judiciaire plus serein. Cependant, les révélations sur la gouvernance chaotique de l'entreprise – notamment l'épisode de la destitution temporaire d'Altman – suscitent un examen renforcé de la part des investisseurs.
Le rebond côté Musk
De son côté, SpaceX, qui a intégré la start-up xAI d'Elon Musk, prépare son introduction en bourse avec une valorisation potentielle de 1500 milliards de dollars. Après un essoufflement de ses modèles Grok, l'entreprise envisage de racheter Cursor pour revenir dans la course à l'intelligence artificielle.
