La petite ville d'Elversberg, située au nord-est de Sarrebruck dans le land de Sarre, ne compte que 7 000 habitants et ne possède pas de gare, mais seulement trois boulangeries. Pourtant, son club de football, la SV Elversberg, vient d'obtenir une promotion historique en Bundesliga, devenant le 59e club à accéder à la première division allemande. Un exploit salué comme un « voyage vers la Lune » par l'entraîneur Vincent Wagner.

Une ascension fulgurante en quelques années

Fondé en 1907, le club a connu une interruption pendant la Première Guerre mondiale avant de renaître en 1918. Il a longtemps évolué dans les divisions inférieures. En 2013, Elversberg accède pour la première fois à la troisième division, en compagnie du RB Leipzig, mais est immédiatement relégué. Deux échecs en barrages de promotion en 2016 et 2017 retardent le retour. Ce n'est qu'en 2022 que le club retrouve la troisième division, amorçant une ascension rapide.

Le tournant intervient avec l'arrivée de Nils-Ole Book comme recruteur en 2017, puis comme directeur sportif, et la nomination de l'entraîneur Horst Steffen, ancien joueur de Bundesliga, en 2018. Sous leur direction, Elversberg enchaîne deux promotions consécutives et accède à la deuxième division en 2023 en tant que promu de troisième division. Des joueurs comme Nick Woltemade, aujourd'hui à Newcastle, et Paul Wanner, prêté par le Bayern Munich, ont marqué cette période.

Une saison 2024-2025 dramatique

La saison précédente, Elversberg avait échoué de justesse à monter en Bundesliga, battu sur un but marqué à la 95e minute par Heidenheim lors des barrages. Cet échec a provoqué le départ de Horst Steffen (parti au Werder Brême), de l'attaquant vedette Fisnik Asllani (retour à Hoffenheim) et de cinq autres joueurs clés. Le club, fragilisé, semblait promis à une lutte pour le maintien.

Pourtant, la continuité assurée par le duo père-fils Frank Holzer (président du conseil de surveillance) et Dominik Holzer (président du club), également actionnaires du sponsor principal Ursapharm, a permis de stabiliser l'institution. Le nouveau entraîneur Vincent Wagner, recruté depuis l'équipe réserve de Hoffenheim, a conservé l'approche tactique de son prédécesseur. Il a été épaulé par l'ancien joueur de Bundesliga Mike Frantz (entraîneur adjoint) et la manager d'équipe Selina Wagner, ancienne joueuse championne d'Europe avec Wolfsburg.

Malgré le départ de l'attaquant Younes Ebnoutalib vers Francfort pendant le mercato et celui du directeur sportif Book au Borussia Dortmund en mars, l'équipe n'a pas dévié de son objectif. Après une défaite lors de l'avant-dernière journée contre Fortuna Düsseldorf, club luttant pour le maintien, les espoirs de promotion vacillaient. Mais une victoire lors de la dernière journée a suffi pour conserver la deuxième place grâce à une meilleure différence de buts. La Bundesliga était atteinte.

Un stade à agrandir

Elversberg évolue au Waldstadion an der Kaiserlinde, dont la capacité actuelle de 10 000 places dépasse déjà la population de la commune. Pour répondre aux exigences de la Bundesliga, le stade doit être porté à 15 000 places. Les travaux d'agrandissement ne devraient pas être achevés avant 2027, selon les informations disponibles. Le club pourrait être contraint de jouer dans une enceinte provisoire ou délocalisée en attendant.

Des personnalités clés

L'entraîneur Vincent Wagner a résumé l'exploit avec une image forte : « Un ami m'a dit cette semaine : 'Si Elversberg monte, ce sera comme voler vers la Lune.' Aujourd'hui, nous avons atteint la Lune. » Le club peut compter sur un encadrement soudé, tant sur le terrain qu'en coulisses, avec des figures comme l'ancien entraîneur Horst Steffen et l'ancien directeur sportif Nils-Ole Book, qui ont posé les fondations de cette réussite.

La SV Elversberg devient ainsi le plus petit village à avoir jamais accédé à la Bundesliga, un exploit qui force l'admiration dans tout le football allemand.