Dans la région rurale de Rocky View County, dans l’Alberta, un projet de centre de données hyperscale a suscité une vive opposition locale. Brenda Ralston, dont la famille exploite le ranch Twin Lakes depuis plus d’un siècle, a reçu en mai 2025 un avis l’informant de la construction d’une installation voisine. Lors d’une réunion d’information organisée par le promoteur Kineticor, les habitants ont découvert l’ampleur du projet : un centre de données s’étendant sur 1 120 acres, soit l’équivalent de 1 000 terrains de football, dont la construction devait se dérouler en cinq phases sur une quinzaine d’années.
Une mobilisation rapide La communauté, composée d’agriculteurs et d’éleveurs, s’est rapidement organisée. Les préoccupations portaient sur plusieurs aspects : l’impact du bruit sur la fertilité des troupeaux, l’augmentation du trafic routier dans une zone vallonnée déjà accidentogène, et surtout la perte irréversible de terres agricoles de grande qualité. « C’est le meilleur sol de l’Alberta, a déclaré Brenda Ralston. Une fois que vous avez enlevé cette terre, vous êtes fichu. »
La procédure accélérée a également inquiété les résidents. Le conseil municipal de Rocky View County devait se prononcer en seulement trois mois sur le projet, un délai jugé trop court pour une évaluation sérieuse. « Entre les semis, les pulvérisations, les foins et la préparation de la récolte, c’est la période la plus chargée de l’année », a expliqué Brenda Ralston, décrivant la difficulté de s’opposer au projet tout en poursuivant ses activités agricoles.
Un contexte national tendu Ce conflit local s’inscrit dans une dynamique plus large. Depuis l’essor de l’intelligence artificielle générative en 2022, les projets de centres de données hyperscale se multiplient au Canada. Au moins 70 nouvelles installations sont proposées à travers le pays, de Nanaimo (Colombie-Britannique) à Saint John (Nouveau-Brunswick). En Ontario, une quinzaine de projets nécessiteraient à eux seuls 2,2 gigawatts d’électricité, soit environ un dixième de la demande de pointe de la province, de quoi alimenter deux millions de foyers.
Les centres de données classiques, qui abritent les serveurs indispensables aux services en ligne (courriel, réseaux sociaux, streaming, jeux vidéo), consomment déjà beaucoup d’énergie. Mais les installations hyperscale, conçues pour l’IA, sont d’un ordre de grandeur supérieur. Le promoteur Kineticor présentait son projet comme une opportunité économique pour l’Alberta, promettant création d’emplois et retombées locales. Les agriculteurs de Rocky View County n’ont pas été convaincus.
Une victoire citoyenne Face à la mobilisation, le projet a finalement été abandonné. Les agriculteurs, soutenus par une large partie de la communauté, ont obtenu gain de cause. Cet épisode illustre les tensions croissantes entre le développement technologique, porté par la demande énergétique de l’IA, et la préservation des terres agricoles et des modes de vie ruraux. Alors que les gouvernements provinciaux voient dans les centres de données un levier de croissance, les riverains rappellent que ces installations ont un coût environnemental et social qui ne peut être ignoré.
