Le département de la Justice des États-Unis a annoncé jeudi l'inculpation de quinze personnes pour avoir tenté de détourner au total plus de 90 millions de dollars des programmes Medicaid et d'autres aides sociales de l'État du Minnesota. Parmi les mis en cause figurent le propriétaire et une employée de cliniques spécialisées dans la thérapie pour l'autisme, accusés d'avoir soumis pour 46,6 millions de dollars de demandes de remboursement frauduleuses à Medicaid, le programme public de santé destiné aux personnes à faibles revenus.
Les hauts responsables fédéraux, dont Robert F. Kennedy Jr., secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, et Mehmet Oz, directeur des Centres des services Medicare et Medicaid, se sont rendus à Minneapolis pour annoncer les charges. « La fraude ici dans le Minnesota est choquante », a déclaré Colin McDonald, procureur général adjoint chargé de la répression gouvernementale contre la fraude.
Cliniques d'autisme et « pots-de-vin » aux familles
Les documents judiciaires désignent nommément Shamso Ahmed Hassan comme ayant une participation dans les deux sociétés concernées : Smart Therapy, à Minneapolis, et Star Autism, à St. Cloud (Minnesota). Hanaan Mursal Yusuf, quant à elle, était employée de Smart Therapy. Selon l'acte d'accusation, les deux prévenues, avec des co-conspirateurs non identifiés, auraient versé « des pots-de-vin illégaux en espèces d'environ 300 à 1 500 dollars par enfant » aux familles qui inscrivaient leurs enfants dans des services de thérapie pour l'autisme. Les cliniques facturaient ensuite Medicaid des millions de dollars pour le traitement de ces enfants.
Le gouvernement estime que les sociétés ont soumis 46,6 millions de dollars de factures pour des soins jugés inutiles ou non dispensés, et qu'elles ont perçu 21,1 millions de dollars de remboursements. Les autorités affirment qu'une partie des produits de cette fraude a servi à acheter des biens immobiliers et a été transférée au Kenya. Les poursuites allèguent également que les cliniques ont facturé Medicaid pour des thérapeutes qui ne travaillaient pas pour l'entreprise au moment des soins, ainsi que pour des prestataires ayant suivi une formation dans les cliniques mais n'y ayant jamais exercé.
Contexte d'une vaste dérive frauduleuse
Ces inculpations interviennent alors que les dépenses de Medicaid pour la thérapie de l'autisme ont fortement augmenté à l'échelle nationale, et particulièrement dans le Minnesota. L'État a consacré 442 millions de dollars à ce service en 2025.
Le même jour, Aimee Bock, qualifiée par les procureurs de « cerveau » d'un précédent vaste système de fraude lié à un programme de repas pour enfants pauvres pendant la pandémie de Covid-19, a été condamnée à plus de 41 ans de prison par la juge Nancy E. Brasel. « C'était un vortex de fraude et vous en étiez l'épicentre », a déclaré la magistrate. Le parquet avait requis une peine de 50 ans de réclusion. Aimee Bock fait partie des 66 personnes condamnées dans cette affaire tentaculaire.
La fraude au sein des programmes sociaux généreux du Minnesota est une préoccupation ancienne. Depuis 2022, les autorités fédérales et étatiques ont mis au jour des détournements massifs dans plusieurs dispositifs. Jusqu'à présent, la grande majorité des personnes inculpées sont d'origine somalienne, un fait que le président Trump a relevé avec dérision.
Le président Trump avait attiré l'attention sur les fraudes dans le Minnesota après des articles de presse et une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux par un créateur de contenu conservateur l'année dernière. Des responsables de l'administration ont cité ces fraudes parmi les raisons justifiant l'envoi de centaines d'agents fédéraux dans le Minnesota pour lutter contre l'immigration illégale. Cette opération avait provoqué de vives protestations et conduit à la mort de deux citoyens américains, Renee Good et Alex Pretti, au début de l'année. Elle avait également entraîné la démission de plusieurs procureurs expérimentés du bureau du procureur fédéral du Minnesota, paralysant des enquêtes en cours depuis des mois.
Un plan national contre la fraude
En mars, la Maison-Blanche a lancé une vaste initiative de lutte contre la fraude à l'échelle nationale, menée par le vice-président JD Vance. La semaine dernière, M. Vance a annoncé que le gouvernement fédéral retiendrait 1,3 milliard de dollars de paiements fédéraux à la Californie, estimant que cet État n'avait pas suffisamment combattu la fraude à Medicaid. Jeudi, Colin McDonald a refusé de répondre à une question sur la conduite des agents de l'immigration, ainsi que sur les grâces accordées par le président Trump à plusieurs personnes condamnées pour fraude. Il a indiqué que l'équipe antifraude du bureau continuerait de s'étoffer dans les mois à venir.
