L’armée israélienne a annoncé, ce mercredi, avoir éliminé la veille le nouveau chef de la branche armée du Hamas, Mohammed Odeh, lors d’une opération menée dans la bande de Gaza. Cette annonce intervient alors que le mouvement islamiste n’a pas encore confirmé officiellement sa mort.

Un vétéran du Hamas

Mohammed Odeh, également connu sous le nom de guerre « Deif » (l’hôte), avait rejoint le Hamas à la fin des années 1980, peu après la création du mouvement. Il a rapidement gravi les échelons de l’organisation, devenant l’un des commandants les plus recherchés par Israël. Il a survécu à plusieurs tentatives d’assassinat, ce qui lui a valu une réputation de « fantôme » au sein des services de sécurité israéliens.

La tête des brigades Al-Qassam

Odeh a succédé à Yahya Sinwar à la tête des brigades Al-Qassam après la mort de ce dernier en mars 2024. Il était considéré comme le cerveau de plusieurs attaques majeures contre Israël, dont l’opération du 7 octobre 2023. Sa mort, si elle est confirmée, représenterait un coup sévère pour le Hamas, déjà affaibli par des mois de conflit.

Des circonstances floues

Les détails de l’opération qui a conduit à sa mort restent flous. L’armée israélienne affirme avoir utilisé des renseignements précis pour localiser sa cachette, mais n’a pas précisé le lieu exact de l’attaque. Des témoins dans la région de Khan Younès ont rapporté des explosions et des tirs nourris ces dernières heures, sans pouvoir confirmer qu’il s’agit de l’opération visant Odeh.

Des réactions partagées

Du côté israélien, le Premier ministre a salué une « frappe chirurgicale » qui élimine un « terroriste responsable de la mort de centaines d’Israéliens ». À l’inverse, le Hamas a dénoncé une « exécution extrajudiciaire » et promis une réponse. La communauté internationale, par la voix de plusieurs ONG, a appelé à la retenue et à une vérification indépendante des faits.

Un précédent controversé

Cette annonce rappelle celle de la mort de Yahya Sinwar, que l’armée israélienne avait déclaré avoir éliminé en mars 2024, avant que le Hamas ne confirme son décès plusieurs jours plus tard. Certains analystes estiment que le Hamas pourrait, comme alors, différer la confirmation pour des raisons de sécurité ou de propagande.

Quelles conséquences pour le conflit ?

La disparition de Mohammed Odeh, si elle est avérée, laisserait un vide à la tête des brigades Al-Qassam et pourrait accélérer les fractures internes au sein du Hamas. Toutefois, des experts préviennent que l’organisation a déjà prouvé sa capacité à se reconstruire après la perte de ses dirigeants. Les négociations sur une trêve, actuellement au point mort, pourraient être durablement affectées par cette nouvelle escalade.