Soixante-huit ans après sa sortie, le chef-d'œuvre de Hammer Films, « Dracula » (1958), s’apprête à revenir sur grand écran dans une version restaurée et augmentée. Le studio a annoncé que le film, qui a immortalisé Christopher Lee dans le rôle du comte vampire et Peter Cushing en docteur Van Helsing, bénéficiera d’une ressortie en octobre au Royaume-Uni, incluant des images longtemps considérées comme perdues.
La nouvelle restauration, réalisée en 4K, réintègre des séquences qui n’avaient été projetées qu’au Japon lors de la sortie initiale du film en 1958. Ces images, retrouvées dans un entrepôt de Warner Bros, n’ont jamais été diffusées ni au Royaume-Uni ni aux États-Unis, et n’ont figuré sur aucun support vidéo domestique dans quelque territoire que ce soit.
Des images qui avaient fait s’évanouir les spectateurs
Selon John Gore, le directeur général de Hammer Films, ces passages avaient été supprimés par les censeurs et les distributeurs après que des spectateurs s’étaient évanouis lors de projections. Dans les scènes concernées, le vampire de Christopher Lee se jette sur le cou de ses victimes, les crocs dégoulinant de sang. « Ce sont les crocs qui les effrayaient », a expliqué John Gore. « Les gens… » (la suite de la citation n’est pas accessible dans les informations disponibles).
Le responsable a qualifié cette redécouverte de « récupération d’un pan de l’histoire du cinéma britannique que le public croyait perdu à jamais ».
Un classique qui a redéfini le vampire au cinéma
Sorti en 1958 sous le titre original « Dracula » (et « Horror of Dracula » aux États-Unis), le film de Terence Fisher a profondément marqué l’imaginaire du genre. Christopher Lee y imposait une nouvelle figure du vampire, aux yeux injectés de sang et aux crocs prédateurs, s’éloignant des représentations antérieures. Sa performance a influencé des générations de cinéastes et d’acteurs.
La ressortie d’octobre permettra aux spectateurs britanniques de découvrir pour la première fois ces séquences choc, rendues à leur place dans le montage original. Hammer Films n’a pas précisé si la version restaurée serait également distribuée dans d’autres pays à ce stade.
Une redécouverte longtemps attendue
La recherche de ces images perdues a mobilisé les archives du studio et des collectionneurs pendant des décennies. Leur localisation dans un entrepôt de Warner Bros, qui détient les droits de distribution de certains titres du catalogue Hammer, a été tenue secrète jusqu’à l’annonce officielle. La restauration complète en 4K, qui a nécessité un travail minutieux, garantit une qualité visuelle inédite pour ce film tourné à l’origine en Eastmancolor.
Pour les amateurs de cinéma d’horreur et les historiens du septième art, cette sortie constitue un événement : elle permet de redécouvrir l’œuvre dans sa version la plus proche de l’intention des créateurs, avant les coupes imposées par la censure de l’époque.
