Le gouvernement britannique a désigné Marc Bolland, ancien président-directeur général de Marks & Spencer, pour piloter une initiative visant à réduire le chômage des jeunes. Il occupera les fonctions de directeur non exécutif principal au sein du ministère du Travail et des Retraites (DWP), a annoncé Downing Street samedi. Sa mission consistera à rassembler des dirigeants d’entreprise afin de multiplier les opportunités pour les 16-24 ans, en particulier ceux qui sont handicapés ou souffrent de dépression, et de conseiller le secrétaire d’État au Travail et aux Retraites, Pat McFadden, sur les suites à donner à un récent rapport.

Ce rapport, rédigé par l’ancien ministre de la Santé Alan Milburn et publié jeudi, dresse un tableau préoccupant de la situation des jeunes au Royaume-Uni. Selon le document, près d’un jeune sur six pourrait se retrouver sans emploi, sans formation et sans études d’ici cinq ans si aucune mesure n’est prise. Les données officielles indiquent déjà que plus d’un million de 16-24 ans — soit environ un sur huit — sont actuellement dans cette situation, qualifiée par l’acronyme Neet (Not in Education, Employment or Training). Il s’agit du niveau le plus élevé depuis douze ans. Milburn prévient que ce nombre pourrait grimper à 1,25 million d’ici le début des années 2030 sans une intervention radicale.

Un constat alarmant sur les jeunes sans emploi

Le rapport Milburn révèle que six Neet sur dix n’ont jamais occupé le moindre emploi. Malgré cela, 84 % des jeunes Neet interrogés déclarent souhaiter un travail ou une formation. L’étude pointe également une hausse du nombre de jeunes considérés inaptes au travail pour des raisons de santé, notamment l’anxiété et la dépression. « Le problème, c’est que pour trop de jeunes, les opportunités ne se développent pas, elles rétrécissent », a résumé Alan Milburn.

En réponse à ces constats, le gouvernement a déjà annoncé que plusieurs grandes entreprises britanniques s’étaient engagées à offrir 300 000 stages et places de formation aux jeunes sur les trois prochaines années.

Marc Bolland, un profil adossé à l’expérience caritative

Marc Bolland, qui a également dirigé la chaîne de supermarchés Morrisons et occupé le poste de directeur des opérations chez Heineken, a été choisi notamment en raison de son engagement préexistant avec le DWP via son association caritative Movement to Work. Fondée en 2012 au lendemain des émeutes, cette organisation a déjà aidé plus de 200 000 jeunes défavorisés à trouver un emploi. « Je crois que le gouvernement prend au sérieux cette crise générationnelle du chômage des jeunes, et je sais que travailler main dans la main avec les entreprises pour soutenir les jeunes leur donne les meilleures chances de réussite », a déclaré Marc Bolland.

L’ancien dirigeant avait déjà été salué pour son travail caritatif. Son rôle au sein du DWP devrait inclure l’organisation d’un sommet avec des chefs d’entreprise afin d’élargir les dispositifs d’insertion professionnelle. La nomination intervient dans un contexte où l’exécutif multiplie les annonces pour enrayer ce que certains experts qualifient de « génération perdue ». Le gouvernement assure vouloir agir vite pour inverser la tendance et éviter une aggravation du phénomène.