Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a pris jeudi une mesure inédite face aux craintes suscitées par l'essor de l'intelligence artificielle sur l'emploi. Par un décret, il a chargé les autorités de l'État d'étudier la faisabilité d'un «capital de base universel» (universal basic capital, UBC), un mécanisme qui viserait à offrir aux travailleurs une participation directe aux retombées économiques de l'IA.

Cette initiative s'inscrit dans un contexte d'inquiétude croissante face aux suppressions d'emplois liées à l'automatisation et à l'IA. De nombreux secteurs connaissent des licenciements massifs, et les promesses de nouveaux bouleversements alimentent l'anxiété de la main-d'œuvre. Le décret de M. Newsom combine l'étude de l'UBC avec des mesures plus traditionnelles, comme l'expansion de la formation professionnelle destinée aux cols blancs et autres catégories de travailleurs susceptibles d'être remplacés par l'IA.

Le concept de capital de base universel, qui gagne du terrain dans les cercles politiques et dans la Silicon Valley, propose de donner aux citoyens une part de propriété dans les entreprises ou les technologies qui transforment l'économie. Bien que les contours précis du dispositif n'aient pas encore été définis, l'ordre de Newsom marque la première fois qu'un État américain engage une réflexion officielle sur cette piste.

Un contexte fédéral contrasté

Cette annonce intervient alors que le débat sur la régulation de l'IA s'intensifie au niveau fédéral. Selon des informations concordantes, le président Donald Trump aurait reconsidéré un décret visant à superviser les nouveaux modèles d'IA, sous la pression de plusieurs dirigeants technologiques, dont Elon Musk, Mark Zuckerberg et David Sacks, l'ancien responsable de l'IA à la Maison-Blanche. Ces derniers auraient fait valoir que de telles règles risquent de freiner l'innovation. Parallèlement, certaines entreprises comme Anthropic ont volontairement soumis leurs modèles à l'examen des autorités américaines.

L'initiative californienne relance la question plus large de la répartition des bénéfices de l'IA. Alors que les licenciements se multiplient, l'idée de faire des travailleurs des actionnaires de la disruption technologique séduit de plus en plus de penseurs et de décideurs. Reste à savoir si l'étude ordonnée par Newsom débouchera sur une proposition concrète de loi.