La Fifa est sous le coup d'une enquête officielle lancée par les procureurs généraux de New York et du New Jersey, qui lui reprochent des pratiques commerciales déloyales dans la commercialisation des billets pour la Coupe du monde 2026. L'instance dirigeante du football mondial a été assignée à fournir des documents et des informations sur sa politique tarifaire, dans le cadre d'une procédure qui pourrait déboucher sur des sanctions.

Des accusations de « pénurie factice » et de « prix impossibles »

Dans une annonce conjointe, la procureure générale du New Jersey, Jennifer Davenport, et celle de New York, Letitia James, ont dénoncé un « parcours du combattant fait de confusion, de rareté factice et de prix impossibles ». Devant la presse, Mme Davenport a promis une « enquête approfondie sur la conduite de la Fifa », qui a été sommée de remettre ses documents internes via une citation à comparaître.

Le département de la protection des consommateurs et des travailleurs de la ville de New York (DCWP) participe également à l'enquête. Son commissaire, Samuel AA Levine, a indiqué que son service prendrait « très au sérieux les allégations de conduite manifestement trompeuse » et examinerait les accusations de « gonflement artificiel des prix ».

Des billets plus chers que pour toute Coupe du monde précédente

La Fifa doit notamment expliquer pourquoi les prix des billets « dépassent ceux de tous les tournois précédents de la Coupe du monde », selon les autorités. Les supporters auraient été « induits en erreur » sur l'emplacement des sièges, y compris par la création d'une catégorie de billets « devant » plus chers, mise en vente après la phase initiale.

Le système de tarification variable, appliqué en plusieurs phases, aurait permis à la Fifa d'augmenter les prix d'environ 90 des 104 rencontres, avec une hausse moyenne de 34 %. L'enquête portera sur la façon dont le calendrier de mise en vente et les déclarations publiques de la Fifa ont pu influencer les prix.

Des places encore disponibles pour la plupart des matchs

Malgré les arguments de la Fifa sur une demande « absolument folle », avancés par son président Gianni Infantino pour justifier les tarifs, des billets au prix facial étaient encore disponibles pour 86 des 104 matchs au moment de l'annonce. Pour les matchs de groupe, dont les affiches sont connues depuis longtemps, toutes les rencontres sauf dix disposaient encore de places.

Les procureurs ont particulièrement ciblé le coût des billets pour huit rencontres prévues au MetLife Stadium, dans le New Jersey, dont la finale. « Être honnête sur la vente de billets n'est pas compliqué », a déclaré Jennifer Davenport. « C'est un honneur d'accueillir la Coupe du monde, mais l'événement n'est pas une invitation à exploiter nos résidents et nos visiteurs. »

Letitia James a estimé que les habitants de la région « méritent une chance équitable d'accéder à des billets abordables ». « Personne ne devrait être manipulé pour payer des prix exorbitants pour des sièges, et les supporters devraient pouvoir avoir confiance dans le fait que les billets qu'ils achètent seront ceux qu'ils recevront », a-t-elle ajouté.

Une pression croissante sur la Fifa

Cette enquête intervient alors que le procureur général de Californie, Rob Bonta, avait déjà adressé une lettre à la Fifa plus tôt ce mois-ci, exprimant ses inquiétudes concernant des « pratiques de billetterie potentiellement trompeuses ». Les organisateurs locaux sont en conflit ouvert avec la Fifa depuis plusieurs mois au sujet des coûts élevés.

La gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, avait déjà critiqué le refus de la Fifa de subventionner les transports pendant l'événement, et insisté sur le fait que les contribuables locaux ne paieraient pas la facture. La Fifa avait initialement annoncé un billet de train à 150 dollars, avant de réduire ce tarif après un tollé général.