Les secouristes ont réussi à extraire de la grotte le premier des cinq hommes qui étaient piégés depuis plus d'une semaine dans une cavité inondée du Laos. L'information a été confirmée par l'équipe de plongeurs thaïlandais impliquée dans l'opération, qui a diffusé une image montrant le rescapé tiré vers la sortie. « La première victime a été secourue avec succès », a indiqué le groupe sur les réseaux sociaux.

Le drame a débuté le 20 mai dernier, lorsqu'une crue subite a coupé toute retraite à un groupe de sept hommes partis chercher de l'or dans une grotte isolée de la province de Xaysomboun, au centre du Laos. Cinq d'entre eux ont été retrouvés vivants mercredi 27 mai, recroquevillés à environ 300 mètres de l'entrée de la grotte. Deux autres membres du groupe n'ont pas encore été localisés.

Un sauvetage sous pression

Le mauvais temps a ajouté une urgence supplémentaire à l'intervention : des orages étaient annoncés pour la soirée de vendredi, avec des précipitations couvrant 60 % de la région. Kengkard Bonggawong, membre de l'équipe de secours thaïlandaise, a déclaré sur les réseaux sociaux : « Une personne est sortie de la grotte en sécurité. Nous allons évaluer l'état des quatre autres, et nous reprendrons les recherches pour les deux disparus demain. »

Les images diffusées mercredi montraient les cinq hommes dans un état physique critique : couverts de boue, souffrant de douleurs thoraciques et de faim extrême. Les secouristes avaient initialement prévu de pomper l'eau pour abaisser le niveau et permettre une sortie à pied. Cette tentative a échoué, et une solution de dernier recours avait été envisagée : apprendre aux piégés à utiliser un équipement de plongée sous-marine pour s'échapper. Pour l'instant, la méthode ayant permis de libérer le premier homme n'a pas été précisée, les autorités promettant de communiquer ultérieurement sur les détails techniques.

Un dispositif international

L'opération a mobilisé des plongeurs spécialisés venus de plusieurs pays. Des experts de Thaïlande, d'Indonésie, de France et d'Australie sont arrivés au Laos vendredi pour renforcer l'équipe sur place. Leur présence rappelle le sauvetage spectaculaire de l'équipe de football des « Sangliers sauvages » en Thaïlande en 2018, où douze enfants et leur entraîneur avaient été extraits d'une grotte après dix-huit jours de captivité.

Mikko Paasi, un plongeur finlandais qui avait participé à cette opération historique, fait également partie des secouristes présents au Laos. Interrogé sur les conditions de l'intervention, il a déclaré : « L'environnement est si hostile que tout peut arriver. »

Alors que les secours se concentrent désormais sur les quatre hommes encore dans la grotte, les recherches pour retrouver les deux disparus se poursuivent. L'issue de ce nouveau chapitre de l'opération reste suspendue aux conditions météorologiques et à la complexité du réseau souterrain.