Le gouvernement brésilien a annoncé mercredi un investissement de 75 millions de dollars (environ 65 millions d’euros) pour asphaltage de la route BR-319, une voie de 900 kilomètres qui traverse le centre de la forêt amazonienne. Ce projet, porté par le président Luiz Inacio Lula da Silva, s’accompagne d’un plan de protection de l’environnement destiné à limiter les effets de l’infrastructure sur l’écosystème.
La BR-319 a été officiellement ouverte en 1976, sous la dictature militaire, avant d’être abandonnée en raison des difficultés d’entretien. Depuis, seule une portion de cette piste de terre est restée praticable. Elle constitue pourtant le seul lien routier entre Manaus, grand pôle industriel isolé au nord du pays, et le reste du Brésil. Le nouveau gouvernement entend raviver ce chantier tout en affirmant vouloir concilier développement et préservation.
Des garanties environnementales promises
Lors d’une cérémonie organisée dans l’État d’Amazonas, le président Lula a déclaré que cette route serait « du point de vue environnemental, la plus moderne du monde ». Il a ajouté que « tout étranger qui viendrait ici pour évoquer la question climatique se verra montrer ce que nous avons fait ». Le ministre de l’Environnement, Joao Paulo Capobianco, était également présent.
Les autorités se sont engagées à installer des postes d’inspection, des bases d’agences de contrôle et à créer de nouvelles unités de conservation. À partir de 2028, une entreprise privée sera recrutée pour soutenir les opérations de surveillance.
Les écologistes sur leurs gardes
Des associations, dont l’Observatoire du climat, ont déjà contesté le projet en justice. En 2024, cette organisation avait déposé un recours pour annuler le permis préliminaire délivré en 2022, en arguant que les autorités avaient ignoré les avertissements techniques de l’agence environnementale brésilienne et n’avaient pas exigé de mesures clés comme la consultation des populations autochtones ou une étude d’impact climatique. Une procédure judiciaire avait brièvement suspendu un appel d’offres en avril, avant qu’une juridiction supérieure ne lève la suspension.
Les défenseurs de l’environnement soulignent qu’une grande partie de la déforestation en Amazonie se produit le long des routes, car celles-ci facilitent l’accès à la forêt. La forêt amazonienne joue un rôle crucial dans la régulation du climat mondial, notamment par sa capacité à stocker le carbone. Sa destruction libère du CO₂ dans l’atmosphère.
Un dossier sensible sous Lula
Depuis son retour au pouvoir en 2023, Lula s’est prononcé en faveur du pavage de la BR-319, estimant que cela pouvait se faire sans nuire à l’environnement. Cette position place le chef de l’État sous le feu des critiques des organisations écologistes, qui réclament des garanties plus solides et une évaluation rigoureuse des impacts.
L’avenir du projet dépendra désormais de la mise en œuvre effective des mesures de protection promises et des décisions judiciaires à venir. La communauté internationale suit de près ce dossier, l’Amazonie étant considérée comme un poumon essentiel de la planète.
