Les ministres de l’Environnement du Royaume-Uni ont adressé une lettre à la City of London Corporation pour lui demander de faire cesser la baignade dans un étang classé comme zone de conservation de la faune sur la Hampstead Heath. Cette démarche fait suite à la publication de vidéos devenues virales sur les réseaux sociaux, montrant des cygnes et leurs oisillons dérangés par une foule de promeneurs venus se rafraîchir lundi dernier, alors que la température atteignait un record de 35 degrés Celsius dans la capitale.
Des images choquantes
Dans ces séquences, on voit un cygne tenter de protéger ses œufs alors que des baigneurs barbotent à proximité, sans se soucier des panneaux « baignade interdite » placés autour du bassin. L’un des œufs est tombé à l’eau dans la bousculade, et l’oiseau a été filmé en train de le sonder du bec. Foulques, poules d’eau et cygnes ont été observés défendant leur nid au milieu de l’affluence. La City of London, autorité compétente pour le parc, avait qualifié ces scènes d’« absolument scandaleuses ».
L’exigence des ministres
Dans la missive adressée à la Corporation, Mary Creagh et Emma Hardy, ministres chargées de l’environnement, demandent de « prendre des mesures immédiates et efficaces pour empêcher toute nouvelle intrusion des nageurs dans ce sanctuaire de la faune ». Elles soulignent que la zone est officiellement désignée comme site d’intérêt scientifique particulier (SSSI) et que le comportement des visiteurs menace la reproduction d’espèces protégées. Les ministres souhaitent connaître les actions concrètes déjà engagées ou prévues pour faire respecter l’interdiction de baignade, notamment le renforcement de la signalisation et la présence d’agents de surveillance.
Une situation récurrente
Ce n’est pas la première fois que des incidents surviennent dans cet étang. Les jours de forte chaleur, de nombreux Londoniens viennent s’y baigner en ignorant les règlements. La City of London avait déjà rappelé l’interdiction et promis une vigilance accrue, mais les récents événements ont suscité une vague d’indignation parmi les défenseurs de l’environnement. Plusieurs associations ont appelé à des sanctions plus fermes, comme des amendes pour les contrevenants.
Quelles suites ?
La City of London Corporation n’a pas encore rendu publique sa réponse formelle à la lettre ministérielle. Toutefois, un porte-parole a indiqué que l’organisme prenait « très au sérieux » la protection de la biodiversité de Hampstead Heath et qu’il examinerait les demandes du gouvernement. Des mesures supplémentaires pourraient être annoncées dans les prochains jours, allant de la pose de barrières temporaires à l’augmentation des patrouilles de gardes du parc.
Le débat sur la cohabitation entre loisirs nautiques et conservation de la nature reste vif à Londres, où les étangs naturels attirent une foule croissante lors des canicules, tandis que la faune locale subit une pression accrue.
