Une opération de sauvetage au long cours s’achève partiellement dans la province centrale de Xaysomboun, au Laos. Quatre hommes, qui étaient prisonniers d’un réseau de grottes inondé depuis le 20 mai, ont été extraits par des équipes de secours thaïlandaises, a-t-on appris samedi. Cette libération intervient au lendemain de celle du premier rescapé, portant à cinq le total des personnes retrouvées vivantes.
Les sept hommes, tous de nationalité laotienne, s’étaient aventurés dans les étroits tunnels souterrains à la recherche d’or. Leurs recherches avaient été interrompues par des crues soudaines, qui ont piégé le groupe dans les profondeurs du système karstique. Les secouristes ont localisé cinq d’entre eux mercredi dernier, après plus d’une semaine de recherches intensives.
Un sauvetage complexe
Les conditions extrêmement difficiles ont compliqué l’intervention. Le réseau de galeries, qui s’enfonce profondément sous terre, présente des passages si resserrés que certaines salles ne mesurent pas plus de 50 centimètres de large. Des plongeurs spécialisés ont dû être mobilisés pour atteindre les rescapés et les ramener à la surface.
Les autorités n’ont pas fourni de détails précis sur l’état de santé des cinq hommes libérés, mais leur survie après dix jours dans un environnement confiné et humide est jugée remarquable par les observateurs.
Deux disparus
Malgré ces succès, le bilan reste incomplet. Deux des sept hommes qui formaient le groupe initial n’ont pas été retrouvés. Les recherches pour les localiser se poursuivent, mais les équipes de secours doivent composer avec les mêmes obstacles : l’étroitesse des boyaux rocheux et la montée des eaux, qui limitent la progression des sauveteurs.
Les proches des disparus, comme ceux des rescapés, attendent des nouvelles dans un village proche du site, où l’émotion est vive depuis l’annonce de la découverte des premiers survivants.
Opération transfrontalière
L’intervention a mobilisé des moyens humains et matériels importants, avec le concours de plongeurs et d’experts thaïlandais. Cette coopération entre le Laos et la Thaïlande a été déterminante pour localiser et extraire les hommes. Les autorités laotiennes n’ont pas encore communiqué officiellement sur la suite des opérations ni sur l’éventualité de suspendre les recherches si les chances de retrouver les deux disparus s’amenuisent.
Cet événement rappelle les dangers de l’exploration des grottes dans cette région montagneuse du Laos, où des orages violents peuvent transformer en quelques heures des passages accessibles en pièges mortels.
