Un centenaire toujours passionné
Sir David Attenborough, figure emblématique de la vulgarisation scientifique et de la défense de l'environnement, est devenu centenaire ce 8 mai. L'infatigable Britannique, qui détient le record Guinness de la plus longue carrière de présentateur télévisé et naturaliste, continue de partager son enthousiasme pour le monde vivant, malgré un ralentissement physique lié à l'âge.
Un parcours jalonné de records
Né le 8 mai 1926 en Angleterre, David Frederick Attenborough est le deuxième d'une fratrie de trois garçons. Son frère aîné, Richard, était un célèbre acteur et réalisateur, connu notamment pour son rôle de John Hammond dans le film Jurassic Park (1993) et pour avoir réalisé Gandhi, lauréat d'un Oscar en 1982.
Sa passion pour les fossiles remonte à l'enfance. Dans un entretien accordé en 2019, il évoquait la « magie » de trouver les restes d'une créature ancienne « qui n'a pas vu la lumière du jour depuis 150 millions d'années ». Adolescent, il parcourait à vélo de longues distances pour explorer les carrières environnantes à la recherche de spécimens. En 1936, une conférence de l'écrivain et naturaliste Archibald Belaney, plus connu sous le nom de Grey Owl, le marqua profondément.
Après avoir obtenu un diplôme en sciences naturelles à l'Université de Cambridge en 1947, il effectua deux ans de service national dans la marine britannique. En 1950, il postula à la radio de la BBC, mais on lui proposa plutôt un nouveau programme de formation pour la télévision naissante. Ses supérieurs doutaient de son aisance devant la caméra : des années plus tard, il apprit qu'ils avaient jugé qu'il ne « devrait pas être utilisé à nouveau comme intervieweur à l'écran parce que ses dents sont trop grandes ».
Des honneurs exceptionnels
Sa carrière, débutée en 1953 avec l'émission « Animal Disguises » et se poursuivant jusqu'au documentaire Netflix « A Gorilla Story: Told by David Attenborough », a accumulé les distinctions. Il est le seul à avoir obtenu des BAFTA (les récompenses télévisuelles britanniques) dans toutes les grandes époques de la technologie télévisuelle : noir et blanc, couleur, haute définition, 3D et 4K.
En 1985, la reine Elizabeth II lui a conféré le titre de chevalier. En juin 2022, il a été anobli une seconde fois, devenant Knight Grand Cross de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges, remis par le prince Charles pour ses documentaires sur la nature et son plaidoyer en faveur de l'environnement. La même année, il a reçu la plus haute distinction environnementale des Nations unies, le prix Champions de la Terre (catégorie accomplissement de toute une vie). Il a également été nominé pour le prix Nobel de la paix 2022, aux côtés du pape François et de l'Organisation mondiale de la santé.
Un « trésor national » malgré lui
Au Royaume-Uni, Sir David Attenborough est souvent qualifié de « trésor national », une étiquette qui ne lui plaît guère. Il compte 32 diplômes honorifiques et a établi un record sur les réseaux sociaux en 2020 : son compte Instagram a gagné plus d'un million d'abonnés en 4 heures et 44 minutes. Lorsque « Blue Planet II » a été diffusé par la BBC en 2017, la demande en Chine était si forte que les internautes ont signalé un ralentissement temporaire d'Internet en raison des téléspectateurs se précipitant pour le visionner.
Son héritage, tant scientifique que médiatique, est unanimement salué. À 100 ans, Sir David Attenborough demeure une voix influente pour la protection de la planète.
