L'Interlochen Center for the Arts, célèbre camp d'été et pensionnat de musique du Michigan, a annoncé son intention de démolir un lodge situé sur son campus en raison de son lien avec Jeffrey Epstein, le délinquant sexuel décédé. Le conseil d'administration de l'institution a approuvé un plan visant à raser le Green Lake Lodge, un bâtiment qui avait longtemps porté le nom de l'homme d'affaires.

Epstein avait fréquenté le camp d'arts d'Interlochen à l'âge de 14 ans en 1967. Entre 1990 et 2003, il avait donné plus de 400 000 dollars à l'école, dont 200 000 dollars avaient spécifiquement financé la construction du lodge. Le bâtiment était auparavant connu sous le nom de « Jeffrey E Epstein Scholarship Lodge », jusqu'à ce que l'école retire toute référence à son nom après sa première condamnation pour délit sexuel en 2008.

L'établissement a expliqué sa décision dans un communiqué : « Au fil du temps, le lodge a fini par véhiculer des associations qui ne reflètent pas qui nous sommes en tant qu'institution ni les valeurs que nous nous efforçons de défendre. Après mûre réflexion, le conseil a déterminé que le retrait de cette structure de manière sûre et rapide est la bonne décision pour Interlochen à ce stade. »

Un lieu de rencontre présumé de victimes

Au-delà des liens financiers, c'est la nature des accusations portées contre Epstein qui donne une dimension particulièrement sensible à ce bâtiment. Le camp d'Interlochen est un lieu où, selon des témoignages, le délinquant sexuel aurait rencontré au moins deux de ses victimes. Bien que le camp soit réputé pour former de jeunes artistes, acteurs et musiciens, cette association a durablement terni l'image de l'établissement.

Un passé douloureux

Epstein s'était suicidé en prison en 2019, alors qu'il était inculpé pour trafic sexuel de mineures. Sa mort a mis fin aux poursuites pénales, mais de nombreuses affaires civiles et enquêtes ont depuis creusé son réseau d'influences et de complicités. La décision d'Interlochen s'inscrit dans un mouvement plus large d'institutions américaines cherchant à rompre avec les legs d'anciens bienfaiteurs condamnés pour crimes sexuels.

Un symbole architectural effacé

Le Green Lake Lodge était un bâtiment de plain-pied situé au bord du lac du même nom, sur le campus boisé d'Interlochen. La démolition, qui devrait intervenir dans les prochains mois, vise à effacer physiquement ce symbole devenu gênant pour l'institution. L'école n'a pas précisé ce qui sera construit à la place, ni si un nouveau bâtiment verra le jour sur ce site.

Un lieu d'excellence artistique

Interlochen, qui accueille chaque été des centaines de jeunes musiciens, chanteurs et comédiens, a vu passer dans ses rangs des artistes de renommée mondiale, comme les lauréats de Grammy Awards Chappell Roan et Norah Jones. La direction de l'école espère que cette décision permettra de tourner la page sur une période controversée et de recentrer l'attention sur sa mission éducative et artistique.