Le record de la journée la plus chaude du mois de mai au Royaume-Uni a été battu pour la deuxième journée d'affilée, mardi, certaines parties de Londres ayant dépassé les 35 °C.

Kew Gardens, dans le sud-ouest de la capitale, a enregistré une température provisoire de 35,1 °C, surpassant les 34,8 °C enregistrés lundi au même endroit. Le Pays de Galles a également connu une nouvelle journée record, avec 32,3 °C à Bute Park à Cardiff, après 32,2 °C lundi à l'aéroport de Hawarden dans le Flintshire.

Noyades tragiques

La police appelle à la prudence dans les eaux libres après que cinq jeunes et un homme se sont noyés lors d'incidents distincts ces derniers jours. Mardi soir, le corps d'un garçon de 12 ans a été repêché dans la Ribble (Lancashire), après qu'il s'était mis en difficulté en nageant avec des amis. Un autre corps, celui d'un adolescent, a été retrouvé dans le parc de Rother Valley (Yorkshire du Sud) tôt mardi matin. Lundi, un garçon de 13 ans est mort dans un réservoir à Halifax (Yorkshire de l'Ouest), et celui d'une adolescente a été repêché à Kingsbury Water Park (Warwickshire). À Tregirls Beach, près de Padstow (Cornouailles), un homme sexagénaire est décédé lundi après être entré dans la mer pour aider deux membres de sa famille en difficulté. Dimanche, Declan Sawyer, 15 ans, s'est noyé dans un lac du Lincolnshire.

La Royal Life Saving Society exhorte à la vigilance, soulignant que « le temps plus chaud entraîne malheureusement une augmentation des noyades accidentelles ». L'association rappelle que la température de l'eau reste très froide malgré la chaleur de l'air, ce qui peut provoquer un « choc thermique ».

Vague de chaleur et alertes sanitaires

Avant les records de lundi et mardi, la journée la plus chaude de mai au Royaume-Uni était de 32,8 °C, en 1922 et 1944. « Jusqu'à hier, la température la plus élevée en mai était de 32,8 °C, mais nous avons désormais dépassé ce record deux jours de suite de deux degrés Celsius », a indiqué le Met Office.

Six alertes sanitaires de niveau orange (ambre) émises par l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) couvrent une grande partie de l'Angleterre et restent actives jusqu'à jeudi. Ces alertes prévoient des impacts significatifs sur les services de santé et d'aide sociale, avec une demande accrue due aux températures élevées.

Une grande partie de l'Angleterre et du Pays de Galles est officiellement en situation de canicule depuis mardi. Un lieu doit atteindre une température seuil (25 °C pour les régions du nord et de l'ouest, 28 °C à Londres et dans les Home Counties) pendant trois jours consécutifs pour être qualifié de canicule.

Cette chaleur précoce est conforme à la tendance à long terme de hausse des températures due au changement climatique d'origine humaine. Le météorologue en chef du Met Office, Dan Suri, attribue également ces températures élevées à « l'influence d'une accumulation de chaleur sous une zone de haute pression près du Royaume-Uni ».

Transports perturbés

Network Rail a imposé des limitations de vitesse sur les voies pour garantir la sécurité des trains. National Rail a prévenu que la chaleur pouvait faire dilater et affaisser les caténaires, et provoquer le flambage des rails. South Western Railway a annoncé que des trains sur tout son réseau pourraient être annulés, retardés jusqu'à 60 minutes ou modifiés en raison des restrictions de vitesse liées à la chaleur. Des températures élevées sur les voies ont perturbé les services LNER entre Peterborough et London Kings Cross. Des perturbations majeures ont également touché les réseaux Great Northern, Thameslink et Southern.

Pénurie d'eau dans le Kent

Dans le Kent, des dizaines de foyers sont privés d'eau ou n'en ont que très peu pour le troisième jour consécutif. Les coupures ont commencé samedi et ont atteint leur pic dimanche, lorsqu'environ 800 propriétés dans les villages de Charing, Challock et Molash se sont retrouvées sans eau. South East Water a indiqué que ses équipes travaillaient dur pour rétablir l'approvisionnement en eau potable dans toute la région après « une forte demande due aux conditions météorologiques exceptionnellement chaudes », qui a entraîné une baisse des réservoirs de stockage dans certaines parties du Kent.

Avertissements d'orages

Le Met Office a émis une alerte jaune aux orages pour l'Angleterre jusqu'à 22 heures mardi, puis une seconde alerte pour certaines parties du Lincolnshire, du Cambridgeshire, de l'Essex, du Hertfordshire, du Norfolk, du Peterborough et du Suffolk jusqu'à 2 heures du matin mercredi. L'agence météorologique évoque un « faible risque » d'inondations et de coupures d'électricité, avec de fortes pluies et des « éclairs fréquents » attendus.