De temps à autre, un projet Linux attire l'attention et permet de redécouvrir le chemin parcouru par l'informatique. L'une de ces initiatives récentes est le Virtual OS Museum, un musée en ligne qui donne accès à plus de 570 systèmes d'exploitation ayant marqué l'histoire mais aujourd'hui disparus.
Un musée qui fonctionne via VirtualBox
Le Virtual OS Museum exploite le logiciel de virtualisation VirtualBox. L'utilisateur télécharge une archive compressée, la décompresse, puis exécute le fichier exécutable contenu dans le répertoire créé. VirtualBox s'ouvre alors sur une instance du système d'exploitation Debian Linux, qui sert de plateforme pour choisir et lancer n'importe lequel des systèmes disponibles.
La version complète du musée pèse entre 1,7 et 1,8 téraoctet. Une version Lite, beaucoup plus légère, est également proposée pour ceux qui souhaitent une découverte plus rapide. L'ensemble fonctionne sous Linux, macOS ou Windows, à condition que VirtualBox soit installé.
Un catalogue éclectique de plus de 570 systèmes
Le musée couvre un large éventail de systèmes d'exploitation. On y trouve notamment des versions anciennes de Windows, diverses distributions Linux, des systèmes BSD, des OS mobiles comme des versions anciennes d'Android et d'iOS, ainsi que des systèmes plus exotiques tels qu'Amiga Unix ou XVM/RSX. L'objectif est de préserver la mémoire de ces logiciels et de permettre aux visiteurs de les expérimenter directement.
Un accès gratuit et pratique
Le Virtual OS Museum est accessible gratuitement via son site web, virtualosmuseum.org. Il suffit de disposer de VirtualBox et d'un peu d'espace disque pour la version choisie. Une fois l'instance Debian lancée, l'utilisateur peut naviguer dans la liste des systèmes disponibles et en exécuter un en quelques clics.
Pour les passionnés d'informatique, ce musée offre une occasion unique de redécouvrir l'évolution des systèmes d'exploitation, depuis les premiers Unix jusqu'aux environnements modernes. Il permet aussi de tester des logiciels disparus sans avoir à installer du matériel ancien.
Un outil éducatif et nostalgique
Au-delà de la simple collection, le Virtual OS Museum a une vocation pédagogique. En rendant ces systèmes exécutables, il permet aux étudiants, aux chercheurs et aux curieux de comprendre concrètement comment les interfaces, les fonctionnalités et les architectures ont évolué. Il s'adresse aussi à ceux qui ont connu ces systèmes et souhaitent retrouver une part de leur passé informatique.
