L’ancien meneur des Indiana Pacers Lance Stephenson a remporté une victoire expéditive face à Michael Beasley lors d’un combat de MMA organisé ce samedi à Las Vegas. Le duel, présenté en co-main event du gala Brand Risk 14, a duré moins de deux minutes.

Après un bref échange de jabs, les deux hommes ont basculé au sol. Beasley a tenté une guillotine, mais Stephenson a su contrer la prise pour prendre le dos de son adversaire. Il a alors verrouillé un étranglement arrière (rear naked choke) qui a contraint Beasley à taper trois fois, signe de soumission.

Un parcours de basketteur à l’octogone

Lance Stephenson, connu pour ses provocations sur les parquets NBA – notamment lorsqu’il avait soufflé dans le visage de LeBron James lors des playoffs 2014 – s’est donc imposé dans une discipline radicalement différente. Michael Beasley, deuxième choix de la draft 2008, a lui aussi connu une carrière remarquée en NBA avant de tenter l’aventure dans les sports de combat.

Les images de la soumission, largement partagées sur les réseaux sociaux, montrent la rapidité avec laquelle Stephenson a neutralisé son adversaire. À l’issue du combat, Beasley a déclaré qu’il serait ravi d’affronter à nouveau Stephenson, mais cette fois en boxe.

Le Brand Risk 14, un événement entre influenceurs et célébrités

Le gala Brand Risk 14 se déroule régulièrement à Las Vegas et met en vedette des influenceurs, des sportifs reconvertis et des personnalités médiatiques. Ce combat entre deux anciennes gloires de la NBA a attiré l’attention des amateurs de MMA comme des fans de basket.

Cette confrontation illustre la tendance croissante des athlètes de haut niveau à explorer les sports de combat après leur carrière professionnelle. Stephenson, qui n’avait jamais combattu en MMA auparavant, a démontré une aisance surprenante au sol, signe d’un entraînement spécifique en amont.

Des réactions partagées

Sur les réseaux sociaux, les réactions oscillent entre admiration pour la performance de Stephenson et étonnement devant la défaite rapide de Beasley. Plusieurs observateurs ont souligné que le niveau technique en grappling restait très amateur comparé aux standards du MMA professionnel, mais que le spectacle proposé par ces anciennes stars NBA justifiait l’intérêt médiatique.

Pour Beasley, cette défaite pourrait marquer la fin de son aventure en MMA, mais ses déclarations laissent entendre qu’il souhaite poursuivre dans la boxe. Stephenson, quant à lui, n’a pas encore annoncé s’il entend continuer dans cette voie.

Un précédent dans les sports de combat

Le basket-ball compte plusieurs reconversions vers le MMA, mais peu ont connu le succès. L’ancien pivot des Dallas Mavericks, Shawn Bradley, s’était essayé aux arts martiaux mixtes sans grand résultat. Plus récemment, des joueurs de football américain comme Greg Hardy ont tenté l’aventure. Ce combat entre Stephenson et Beasley s’inscrit dans cette lignée. Il rappelle également les exhibitions de boxe entre sportifs d’autres disciplines, comme celles organisées par la société Triller.

L’organisation Brand Risk, qui produit ces galas, mise sur la notoriété des participants plutôt que sur leur expertise martiale. Le pari semble réussi : le combat a généré des millions de vues en ligne en quelques heures.

Prochaines étapes ?

Ni Stephenson ni Beasley n’ont confirmé leur programme à venir. L’événement de samedi aura au moins eu le mérite de montrer que les frontières entre les disciplines sportives s’estompent de plus en plus. Avec la multiplication des combats entre célébrités, il est probable que d’autres joueurs NBA tentent l’expérience.

En attendant, Lance Stephenson repart de Las Vegas avec une victoire par soumission qui restera dans les annales du Brand Risk.