À Maliyana, dans le district de Meerut, l'ambiance est loin d'être festive. Réunis dans une petite mosquée, les membres du comité de gestion tentent d'organiser la prière de l'Aïd al-Adha face à une série de restrictions. « Ne vous rassemblez pas devant les portes de la mosquée, ordonne un responsable. Si la mosquée est pleine, attendez le prochain tour de prière. Évitez les disputes, les vidéos et ne répondez pas aux provocations. » Les hommes hochant la tête, certains consultent des groupes WhatsApp où circulent déjà des consignes policières locales exhortant les musulmans à s'abstenir de prier dans l'espace public.

Ce village n'est pas sans histoire. En mai 1987, 72 musulmans y ont été massacrés par une foule hindoue et des membres de la Police armée provinciale. Après trente-six ans de procédure, un tribunal de district a acquitté des dizaines d'accusés en 2023 pour preuves insuffisantes. Mais ce sont des événements plus récents qui motivent ces précautions.

Depuis plus d'une décennie, des groupes hindous d'extrême droite, encouragés par l'élection de Narendra Modi en 2014, protestent contre les prières musulmanes dans l'espace public, invoquant des problèmes de circulation et de sécurité. Des responsables du Bharatiya Janata Party (BJP) ont déjà perturbé des rassemblements dans des parcs ou des terrains vagues. Des vidéos virales de prières en plein air ont déclenché des campagnes en ligne, poussant parfois les autorités à retirer les autorisations accordées.

La semaine dernière, le Vishwa Hindu Parishad (VHP), une organisation hindoue d'extrême droite proche du BJP, a exigé une interdiction nationale totale des prières sur les routes, qualifiant cette pratique de « démonstration de force ». En réponse, les musulmans soulignent le manque de places dans les mosquées et les salles de prière, surtout lors des grandes affluences du vendredi et de l'Aïd.

Le gouvernement du BJP dans l'Uttar Pradesh, dirigé par Yogi Adityanath, a intensifié les restrictions. Le 18 mai, le chef du gouvernement a déclaré que les musulmans devraient prier « par roulement ». « S'ils acceptent pacifiquement, c'est bien ; sinon, nous adopterons une autre méthode », a-t-il écrit sur X. Cette menace, selon les habitants, n'est pas une simple rhétorique. L'année dernière, des personnes ont été inculpées pour avoir prié dans des espaces ouverts. Des maisons auraient été démolies, des vérifications de permis de conduire et de passeports annulées. « Après avoir vu tout cela, les gens sont naturellement effrayés », confie un habitant de Meerut sous couvert d'anonymat.

Arif Malik, commerçant à Aligarh, raconte que lors de l'Aïd al-Adha précédent, les musulmans de son quartier « ont à peine prié quelques minutes sur un terrain vague » avant que la police n'intervienne. Les témoignages se multiplient, illustrant une pression croissante sur la communauté musulmane, qui constitue près de 39 millions de personnes dans l'Uttar Pradesh, soit plus que la population de l'Arabie saoudite.

Face à cette situation, de nombreux musulmans envisagent d'organiser des prières en plusieurs vagues à l'intérieur des mosquées, réduisant la visibilité de leur culte. Les associations redoutent que ces restrictions ne soient qu'un prélude à une marginalisation plus systématique. Le gouvernement, lui, justifie ses mesures par le maintien de l'ordre et la sécurité publique, sans commenter les accusations d'intimidation.