Une annonce inattendue à Paris
Epic Games a officiellement levé le voile sur l’Unreal Engine 6 lors du Rocket League Championship Series Paris Major. Le choix du lieu et du jeu de présentation a surpris l’industrie : ce n’est pas Fortnite, le titre phare de l’éditeur, mais Rocket League, le jeu de football motorisé de Psyonix, qui sert de première vitrine au nouveau moteur. Ce titre tourne encore sous Unreal Engine 3 depuis sa sortie en 2015, soit plus de dix ans sans refonte technique majeure, malgré des demandes répétées de la communauté.
Un teaser qui mise sur le réalisme
Le teaser diffusé, capturé en temps réel dans le jeu, dure quelques dizaines de secondes mais dévoile des améliorations visuelles notables. On y voit un terrain quasi photoréaliste, avec des textures et un éclairage sans commune mesure avec la version actuelle. La voiture et le ballon présentent des modèles nettement plus détaillés, et les réflexions sont visiblement améliorées. L’Octane, véhicule le plus populaire du jeu, exécute un tir aérien avec un nouveau système de traînée de boost, plus fluide et plus spectaculaire. La séquence finale laisse entrevoir une refonte du système de personnalisation des véhicules, avec des peintures et des pièces qui bénéficient d’un rendu plus fin.
Un bond générationnel pour Rocket League
Rocket League passera ainsi directement de l’Unreal Engine 3 à l’Unreal Engine 6, un saut de trois générations de moteur. Aucun détail technique n’a été fourni sur les apports spécifiques de l’UE6 par rapport à l’UE5, ni aucune date de sortie pour le moteur ou pour cette mise à jour de Rocket League. Le rendu visuel parle néanmoins de lui-même face à un jeu qui n’a pas changé de moteur depuis onze ans.
Pourquoi ce choix stratégique ?
Choisir Rocket League pour introduire l’UE6 est un signal fort, probablement pas anodin sur le plan stratégique. Psyonix, racheté par Epic en 2019, dispose d’un jeu à la base technique vieillissante mais à la communauté toujours très active. Lui offrir un bond de trois générations de moteur permet à la fois de récompenser cette communauté et de démontrer la capacité de l’UE6 à transformer radicalement un titre existant, plutôt que de simplement faire briller un nouveau jeu conçu pour l’occasion.
Quel calendrier pour l’UE6 et ses jeux ?
Le parallèle avec le déploiement de l’Unreal Engine 5 est tentant. Ce dernier avait été dévoilé en 2020 sur PlayStation 5, avant d’arriver en accès anticipé pour les développeurs en 2021, puis en version complète en 2022. Si Epic suit le même calendrier, Rocket League pourrait recevoir sa mise à jour UE6 dès cette année, avant une disponibilité élargie du moteur. Fortnite et les autres développeurs tiers suivraient ensuite.
Reste à savoir si Epic confirmera ce calendrier prochainement, ou si l’annonce parisienne restera sans suite immédiate. Aucune date, aucune spécification technique, aucune confirmation d’un déploiement aux développeurs tiers n’ont été communiquées. L’annonce est spectaculaire sur la forme, mais soulève autant de questions qu’elle n’en résout.
