À quelques jours du dernier Roland-Garros de Gaël Monfils, son épouse Elina Svitolina lui a rendu un hommage vibrant dans une lettre ouverte publiée sur la plateforme The Players' Tribune. Intitulée « Ton père, le magicien », cette missive est adressée à leur fille Skaï, âgée de 3 ans.

Un hommage à la magie du jeu

Svitolina, numéro sept mondiale, y célèbre avant tout le talent unique de Monfils. « Gaël Monfils a été l’un des plus grands joueurs de tennis de tous les temps », écrit-elle. Elle oppose la simplicité de son génie à la complexité des statistiques qui définissent d’autres champions : « D’autres étaient plus réguliers, ou faisaient moins de fautes… mais c’est intéressant. Parce que lorsqu’on explique pourquoi ces joueurs sont grands, il faut parfois donner une longue explication. Ou montrer des statistiques, un match entier, un tournoi entier. Mais avec ton père ? C’est différent. Avec lui, c’est si simple. Il suffit de montrer un seul point, un seul coup… et là, tout de suite, on comprend. Parce que ton père, en un seul coup, en un seul instant, il parvenait à ce que peu d’athlètes réussissent : créer une émotion. »

Une défense contre les critiques

La lettre évoque également les échecs du Parisien et les critiques récurrentes sur son palmarès vierge de titre en Grand Chelem. Svitolina prend la défense de son mari : « Ces gens ne connaissaient pas son dévouement incroyable, son engagement total, jour et nuit, ni les sacrifices qu’il a consentis pour arriver là où il était. Ils ne savaient pas à quel point il prenait au sérieux la responsabilité de représenter son pays et son désir de le servir au mieux. » Elle ajoute une réflexion plus large : « Et je crois que le plus important, c’est que ton père a découvert un secret : la vie ne se résume pas à une simple somme de résultats. »

Un soutien indéfectible pendant la guerre

Elina Svitolina, originaire d’Ukraine, revient aussi sur le rôle clé de Monfils après l’invasion de son pays. « Ton père ne fait pas les choses à moitié. Il ne se contente pas de me soutenir, il est mon partenaire dans cette épreuve, a-t-elle souligné. Comme si c’était son propre pays qui était confronté à une tragédie, comme si ses propres parents étaient en danger. » Elle décrit la solitude propre au tennis professionnel, mais affirme que Monfils a su la combler : « Nous, les joueurs de tennis, soyons honnêtes… on sait bien être seuls. Mais s’il y a une chose positive dont je me souviens de cette période terrible, c’est que Gaël m’a fait me sentir loin d’être seule. Il m’a donné le sentiment d’appartenir à une équipe. »

Une histoire d’amour née à New York

L’Ukrainienne rappelle les débuts de leur relation : un premier échange à New York en 2017, puis une rencontre à la fin de l’année 2018. Le couple s’est marié en 2021. De leur union est née Skaï, aujourd’hui âgée de 3 ans.

Alors que Gaël Monfils s’apprête à disputer le dernier Roland-Garros de sa carrière, cette lettre de son épouse offre un éclairage intime sur l’homme derrière le joueur, et sur l’héritage d’un champion qui, au-delà des trophées, a marqué les esprits par sa capacité à susciter l’émotion.