Le président des États-Unis, Donald Trump, a signifié samedi son intention de bouleverser le programme des célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance américaine. Dans un message publié sur son réseau Truth Social, le chef de l'État a indiqué envisager d'annuler les concerts prévus sur l'esplanade du National Mall à Washington pour se produire lui-même en meeting, qu'il baptise « AMERICA IS BACK Rally ».

Donald Trump a justifié cette initiative en dénigrant les artistes initialement pressentis, qu'il a qualifiés de « bas étage grassement payés ». Se présentant comme « la plus grande attraction au monde », il s'est comparé à Elvis Presley « sans guitare » et a assuré attirer « des foules bien plus importantes qu'Elvis à son apogée ». Le président a demandé à ses équipes d'étudier « la faisabilité » d'organiser ce rassemblement « mercredi, à Washington, même heure, même lieu », où seuls « les grands patriotes » seraient conviés.

Cette annonce intervient alors que le projet de célébration musicale, porté par la Maison Blanche, a subi un revers majeur. Vendredi, cinq des neuf artistes initialement annoncés par le comité d'organisation se sont désistés, invoquant des tensions politiques. Il ne subsiste plus que quatre noms sur la programmation prévue entre le 25 juin et le 10 juillet.

Le chanteur Bret Michaels, du groupe Poison, a expliqué son retrait en estimant que « ce qui nous avait été présenté comme une célébration de notre pays a évolué vers quelque chose de bien plus clivant que ce à quoi j'avais accepté de participer ». La sélection artistique initiale, qui incluait des figures des années 1990 comme le rappeur Vanilla Ice, le groupe C+C Music Factory ou l'ex-duo Milli Vanilli (dont l'un des membres est décédé en 1998), avait déjà suscité de nombreuses moqueries sur les réseaux sociaux.

Donald Trump ne précise pas dans son message à quel événement artistique il fait référence ni quels artistes sont visés. Il n'a pas non plus confirmé l'annulation définitive des concerts. Par ailleurs, le président a déjà prévu de marquer l'été d'une autre manière : un tournoi d'arts martiaux mixtes (MMA) doit se dérouler sur les pelouses de la Maison Blanche le 14 juin, jour de ses 80 ans.