Un ingénieur logiciel de Google, Michele Spagnuolo, a été inculpé mercredi à New York pour avoir utilisé des données internes de l’entreprise afin de placer des paris frauduleux sur la plateforme de prédiction Polymarket, pour un gain d’environ 1,2 million de dollars, selon les autorités fédérales américaines.

Des paris sur les recherches les plus populaires de l’année

Spagnuolo, 36 ans, citoyen italien employé par Google depuis 2014 et basé à Zurich, est accusé d’avoir misé entre octobre et décembre 2025 sur les résultats du « Year in Search 2025 » de Google – le classement annuel des termes et personnalités les plus recherchés. Selon la plainte pénale déposée devant le tribunal de district de Manhattan, il aurait accédé à des données internes « confidentielles et commercialement précieuses », réservées à un nombre limité d’employés, pour connaître à l’avance les gagnants.

Avec un compte Polymarket baptisé « AlphaRaccoon », Spagnuolo aurait placé 16 transactions d’un montant total d’environ 2,7 millions de dollars sur 25 paris liés aux résultats. Dans un cas précis, il a misé sur la chanteuse d4vd (de son vrai nom David Burke) comme « personne la plus recherchée sur Google en 2025 », alors que la plateforme attribuait à cette option une probabilité « proche de zéro ». Après la publication officielle des résultats le 4 décembre 2025, son compte a enregistré un profit de 1,2 million de dollars.

Trois chefs d’accusation

La plainte, signée par l’agent spécial du FBI Brandon Racz, reproche à Spagnuolo d’avoir « détourné des informations non publiques et précieuses de son employeur » et de les avoir utilisées pour « placer une série de paris liés à Google sur Polymarket, une plateforme de marché de prédiction ». Il est poursuivi pour fraude sur matières premières, fraude électronique et blanchiment d’argent.

Les procureurs affirment qu’après ses gains, Spagnuolo a « pris des mesures délibérées pour dissimuler son utilisation illégale d’informations non publiques, en tentant de masquer la source et la propriété de ses profits illicites ». Il a comparu brièvement mercredi devant un juge fédéral et n’a pas plaidé. Il a été libéré sous caution de 2,25 millions de dollars, garantie par 1 million de dollars en espèces, dont 50 000 dollars à verser immédiatement.

Réactions de Google et de Polymarket

Google a confirmé avoir placé l’employé en congé. « Nous collaborons avec les forces de l’ordre dans le cadre de leur enquête. L’employé a accédé à notre contenu marketing via un outil accessible à tous les employés, mais utiliser ces informations confidentielles pour placer des paris constitue une violation grave de nos politiques. Nous prendrons les mesures appropriées », a déclaré une porte-parole de l’entreprise.

Polymarket a indiqué avoir travaillé « en étroite collaboration avec le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York et la CFTC ». « Le trading sur blockchain est transparent, traçable, et les mauvais acteurs laissent des traces », a souligné un porte-parole de la plateforme. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, Polymarket a précisé que l’arrestation faisait suite à un signalement de sa part.

Un deuxième cas en quelques semaines

Cette affaire est la deuxième poursuite pour délit d’initié impliquant Polymarket portée cette année par le parquet fédéral de Manhattan. En avril, un soldat des forces spéciales de l’armée américaine, Gannon Ken Van Dyke, avait été inculpé pour avoir utilisé des informations classifiées sur l’opération de capture de l’ancien dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro afin de placer des paris sur la même plateforme. Van Dyke a plaidé non coupable.

Les marchés de prédiction, qui permettent de parier sur l’issue d’événements politiques, sportifs ou culturels, sont sous le feu des critiques aux États-Unis. La semaine dernière, le président de la commission de la surveillance et de la réforme de la Chambre des représentants, James Comer, a lancé une enquête sur les délits d’initié sur ces plateformes. La Commodity Futures Trading Commission (CFTC), qui régule ces marchés, a indiqué utiliser des outils d’intelligence artificielle pour détecter les manipulations.

Transparence de la blockchain

L’affaire Spagnuolo met en lumière la traçabilité des transactions sur Polymarket, dont l’activité est inscrite sur une blockchain publique. Les observateurs du marché avaient depuis plusieurs mois spéculé que le compte « AlphaRaccoon » pouvait appartenir à un initié de Google, en raison de l’improbabilité statistique de ses pronostics.