Une arène éphémère sur la pelouse présidentielle
Des grues et des engins de chantier sont visibles depuis mardi sur la pelouse de la Maison-Blanche, où la construction d'une arène de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) a débuté. Cette structure temporaire doit accueillir un combat de MMA (arts martiaux mixtes) prévu le 14 juin prochain. L'événement est organisé pour célébrer à la fois le 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis et le 80e anniversaire de l'ancien président Donald Trump.
Un projet annoncé par Donald Trump
Donald Trump lui-même avait dévoilé le projet, décrivant une « arène de 5 000 places juste devant la porte d'entrée de la Maison-Blanche ». Des images de synthèse, diffusées plus tôt ce mois-ci, montrent une installation entourée d'un grillage métallique, typique des rings des combats de l'UFC. Les photographies prises mardi confirment le début des travaux avec l'érection d'arcs métalliques et l'arrivée de matériel de construction.
Un événement mêlant sport et politique
L'organisation d'un combat de MMA sur le terrain même de la demeure présidentielle constitue une première. Le choix de cette date – le 14 juin – est symbolique : elle coïncide avec le 250e anniversaire de la création de l'armée américaine (Flag Day) et, surtout, avec l'anniversaire de Donald Trump, qui fêtera ses 80 ans. L'UFC et l'ancien président entretiennent des liens étroits : Trump a accueilli plusieurs galas de la fédération dans ses casinos et hôtels par le passé, et il est un ami de longue date du président de l'UFC, Dana White.
Les réactions et les enjeux
Si l'événement n'a pas encore suscité de déclarations officielles de la part de la Maison-Blanche (actuellement occupée par l'administration du président démocrate), le projet a déjà été largement commenté. L'utilisation du domaine présidentiel à des fins privées et commerciales soulève des questions éthiques. Toutefois, les organisateurs mettent en avant le caractère patriotique de la célébration du 250e anniversaire du pays. Le combat devrait attirer une importante couverture médiatique et un public nombreux, bien que la capacité de 5 000 places soit modeste au regard des standards de l'UFC.
Les préparatifs se poursuivent
À quelques semaines de l'échéance, les équipes techniques s'affairent à monter la structure métallique qui supportera l'arène. Les riverains et les touristes peuvent déjà apercevoir l'échafaudage depuis Pennsylvania Avenue. L'arène devrait être complètement assemblée dans les jours précédant le combat. Aucun détail n'a encore été communiqué sur la carte des combats, mais les spéculations vont bon train sur les noms des combattants qui pourraient participer à cet événement hors norme.
