Un programme chinois de panneaux solaires destiné aux ménages ruraux pauvres a eu des retombées positives à la fois économiques et environnementales, selon une étude scientifique. Les chercheurs ont exploité le déploiement progressif de ce programme à travers les différentes régions pour mesurer son impact entre 2010 et 2020.
L'étude et sa méthodologie L'équipe, composée de Yifei Yuan, Liqun Sun et Ji Chen, a combiné des données satellitaires de pollution atmosphérique avec des indicateurs économiques au niveau des comtés. Le programme, baptisé « photovoltaic poverty alleviation » (lutte contre la pauvreté par le photovoltaïque), soutient les ménages à faibles revenus par la production d'électricité solaire à petite échelle. Les chercheurs ont utilisé la variabilité naturelle du calendrier de mise en œuvre entre les comtés comme une expérience naturelle pour isoler les effets du dispositif.
Résultats économiques Les comtés ayant bénéficié du programme ont enregistré une hausse de leur produit intérieur brut (PIB) d'environ 3 % par rapport aux autres zones. Cette augmentation est particulièrement marquée dans les régions où l'activité industrielle est plus intense et où les niveaux de revenus étaient initialement plus faibles.
Amélioration de la qualité de l'air Parallèlement, les concentrations de dioxyde de soufre (SO₂) – un polluant atmosphérique nocif – ont diminué d'environ 4 microgrammes par mètre cube dans les comtés participants. Cette baisse s'explique par la substitution de sources d'énergie fossiles par de l'électricité solaire propre.
Contexte de la précarité énergétique mondiale L'étude rappelle que l'accès à une énergie propre et la réduction de la pauvreté restent des défis liés dans de nombreuses régions à faibles revenus. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), le nombre de personnes sans accès à l'électricité a augmenté de près de 20 millions en 2022 pour atteindre environ 775 millions, avant de redescendre à 750 millions en 2023. Plus de 2 milliards de personnes dans le monde dépendent encore de combustibles polluants comme le charbon ou le bois pour cuisiner et se chauffer, en particulier en Afrique subsaharienne.
Limites et perspectives L'étude précise que la viabilité financière à long terme de ces programmes solaires dépend de la conception des politiques publiques. Les auteurs soulignent que des dispositifs ciblés peuvent soutenir le développement économique et améliorer la qualité de l'air, mais que leur pérennité n'est pas garantie sans un cadre approprié.
Implications pour les politiques Ces résultats interviennent alors que les objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies appellent à éradiquer l'extrême pauvreté (ODD 1) et à assurer un accès universel à une énergie moderne et propre (ODD 7). L'expérience chinoise montre qu'un programme solaire bien conçu peut contribuer à ces deux objectifs simultanément dans les zones rurales.
