La pelouse de la Maison-Blanche a été le théâtre d’une installation inhabituelle ces derniers jours : une cage de combat octogonale, caractéristique de l’Ultimate Fighting Championship (UFC), a été montée à quelques pas du bureau ovale. Cette structure, surnommée l’Octogone, doit servir de cadre à un événement prévu ce week-end, marquant une nouvelle proximité entre le président Donald Trump et l’organisation de combat.

Un symbole de l’alliance Trump-UFC

L’installation de cette cage de combat sur le terrain de la résidence officielle illustre les liens étroits tissés entre Donald Trump et l’UFC. Le président américain entretient depuis plusieurs années une relation privilégiée avec l’organisation et son président, Dana White. Il a accueilli des combattants et des dirigeants de l’UFC à plusieurs reprises, notamment lors de rassemblements politiques et de galas. En 2024, il avait déjà reçu des ceintures de champion dans le Bureau ovale et s’était exprimé lors de galas de l’UFC.

L’événement à venir, baptisé « America 250 », se veut une célébration du patriotisme et de la culture américaine, mêlant sport et politique. Selon des responsables de la Maison-Blanche, la cérémonie doit mettre en avant « les valeurs de force, de discipline et de liberté », des thèmes régulièrement martelés par le président Trump et par l’UFC. Dana White, proche allié du président, a qualifié l’initiative de « moment historique pour le sport et pour l’Amérique ».

Un précédent controversé

L’utilisation de la pelouse de la Maison-Blanche à des fins privées ou promotionnelles a souvent suscité des débats. Bien que des événements sportifs y aient déjà eu lieu — comme des matchs de football ou des tournois de baseball —, l’installation d’une cage de combat MMA représente une première. Des critiques ont évoqué un risque de politisation excessive de l’espace public et de normalisation de la violence, tandis que des partisans y voient une reconnaissance méritée d’un sport populaire.

L’UFC, dont les combats sont diffusés dans plus de 150 pays, génère des centaines de millions de dollars de recettes annuelles. L’organisation a bénéficié de l’appui constant de Donald Trump, qui a notamment accueilli des galas dans ses hôtels et soutenu la légalisation des paris sportifs. En retour, l’UFC a offert une plateforme médiatique au président, avec des apparitions régulières lors de ses événements.

Réactions et implications

L’annonce de l’installation de l’Octogone a provoqué des réactions contrastées dans la classe politique américaine. Des élus démocrates ont dénoncé un « détournement des symboles nationaux », tandis que des républicains y ont vu une « célébration de l’esprit de compétition américain ». La Maison-Blanche n’a pas communiqué le coût exact de l’installation ni les modalités de financement.

L’événement doit se dérouler sous haute sécurité, avec la présence attendue de nombreux combattants, de célébrités et de donateurs républicains. La cage, une fois la cérémonie terminée, sera démontée et la pelouse remise en état, selon des sources proches de l’organisation. Ce spectacle inédit pourrait renforcer l’image de Donald Trump comme président « disruptif », mais aussi alimenter les critiques sur la fusion entre le pouvoir exécutif et l’industrie du divertissement sportif.

Un sport en quête de légitimité

Les arts martiaux mixtes ont longtemps été marginalisés avant de connaître une croissance fulgurante aux États-Unis. L’UFC, fondée en 1993, a été rachetée en 2001 par Dana White et les frères Fertitta, avant d’être vendue en 2016 pour 4 milliards de dollars. Le soutien de Donald Trump, qui a accueilli des combats dans ses casinos dans les années 2000, a contribué à assoir la crédibilité de l’organisation. Cette nouvelle visibilité, au cœur du pouvoir fédéral, marque une étape supplémentaire dans la reconnaissance institutionnelle du MMA.