L'arrivée du MacBook Neo d'Apple, commercialisé à partir de 599 dollars, a provoqué une onde de choc dans l'industrie du PC. Après des mois de réactions éparses, plusieurs constructeurs commencent à dévoiler des stratégies plus structurées pour répondre à ce concurrent inattendu. Les annonces récentes s'articulent principalement autour d'une nouvelle puce Intel, le Core Series 3 (nom de code Wildcat Lake), et d'une initiative du fabricant de processeurs visant à réduire les coûts de développement.

Un nouveau processeur au cœur de la contre-offensive

Intel a dévoilé sa gamme Core Series 3, connue sous le nom de code Wildcat Lake. Contrairement aux générations précédentes de processeurs d'entrée de gamme, souvent issues de composants plus anciens et moins efficaces, Wildcat Lake repose sur l'architecture CPU et GPU la plus récente de la firme, ainsi que sur son procédé de fabrication 18A. Cette conception entièrement nouvelle vise à offrir des performances et une efficacité énergétique mieux adaptées à la concurrence avec la puce Apple A18 Pro qui équipe le MacBook Neo.

Plusieurs ordinateurs portables utilisant ces nouvelles puces ont été présentés, même si les prix et les dates de disponibilité restent souvent flous. Lenovo a annoncé certains modèles de sa gamme IdeaPad Slim, avec des options pouvant inclure 16 Go de mémoire vive et un écran à 120 Hz. Asus et HP ont également dévoilé des premiers produits basés sur Wildcat Lake. La plupart de ces annonces restent prudentes sur les tarifs, une prudence attribuée à la volatilité des prix des composants et aux tensions d'approvisionnement.

Le pari du « Project Firefly » d'Intel

Pour aider les constructeurs à réduire leurs coûts, Intel a lancé en Chine une initiative nommée « Project Firefly ». Ce programme propose des designs de référence standardisés, notamment pour la carte mère et les spécifications thermiques. En mutualisant une partie des coûts de développement, Intel espère permettre aux fabricants de proposer des machines moins chères. Le premier ordinateur issu de ce programme devrait être le Lecoo Air 14 de Lenovo, mais sa disponibilité en dehors du marché chinois n'est pas encore confirmée. Cette approche rappelle le programme « Ultrabook » qu'Intel avait mis en place au début des années 2010 pour favoriser l'émergence de PC fins et légers.

Un modèle chinois déjà agressif

Un exemple concret de cette riposte tarifaire vient du fabricant chinois Chuwi. L'entreprise a présenté un modèle appelé « UniBook », équipé d'un processeur Core 3 304, d'un écran IPS 14 pouces, de 8 Go de RAM et de 256 Go de stockage. Son prix annoncé est de 449 dollars, soit 150 dollars de moins que le MacBook Neo. Sa connectique est également plus fournie. Toutefois, la qualité de fabrication, la sensation d'utilisation et la disponibilité aux États-Unis (en dehors de certaines plateformes comme Amazon) restent à vérifier. Ce produit illustre le type de machine que les analystes appellent de leurs vœux pour concurrencer véritablement l'offre d'Apple.

Un secteur en réaction

Avant ces annonces, la réponse des constructeurs PC était perçue comme timide. Le directeur général d'Asus avait reconnu publiquement que le prix du MacBook Neo avait été un « choc » pour l'ensemble du secteur. Une étude commanditée par Microsoft montrait que plusieurs PC Windows comparables au MacBook Neo nécessitaient des remises importantes pour atteindre son niveau de prix. Désormais, les premières livraisons de machines Wildcat Lake et l'initiative Firefly d'Intel pourraient marquer un tournant. La prochaine grand-messe du secteur, le Computex début juin, devrait être l'occasion pour les constructeurs de préciser leurs offres.