L'épisode de chaleur exceptionnel qui frappe la France depuis plusieurs jours pourrait aboutir à un record historique pour un mois de mai, selon Serge Zaka, agroclimatologue. Interrogé sur l'ampleur du phénomène, il a déclaré : « On s’attend à battre le record pour un mois de mai en France ». Les températures pourraient atteindre 38 ou 39 °C jeudi, soit environ 15 °C au-dessus des normales saisonnières.

Ce dôme de chaleur, qui s'est installé sur l'Hexagone en provenance du Maroc, touche également l'ensemble de l'Europe occidentale. Espagne, Royaume-Uni et Portugal connaissent aussi des températures dépassant les 35 °C. Le caractère inédit de cette vague de chaleur précoce rend difficile toute négation de l'impact du réchauffement climatique, dont la moyenne mondiale a déjà atteint 1,3 °C.

Treize départements en alerte orange canicule

Mercredi 29 mai, treize départements étaient placés en vigilance orange canicule par Météo-France. Les maximales attendues pour jeudi pourraient grimper jusqu'à 39 °C, un niveau jamais observé à cette période de l'année. Le précédent record mensuel de mai, établi lors d'une précédente canicule, pourrait donc être dépassé.

Au-delà de la chaleur, un pic de pollution à l'ozone aggrave la situation sanitaire. Cette pollution photochimique, favorisée par les températures élevées et le fort ensoleillement, est particulièrement préoccupante pour les personnes vulnérables.

Réunion interministérielle d'urgence

Face à cette situation, le Premier ministre Sébastien Lecornu a convoqué une réunion interministérielle jeudi. Objectif : coordonner les mesures de gestion de la crise et tenter de rassurer la population. Cette initiative intervient alors que plusieurs associations environnementales et de défense des consommateurs dénoncent un manque de préparation des pouvoirs publics face aux épisodes climatiques extrêmes. Elles critiquent également l'inaction gouvernementale en matière de lutte contre le changement climatique, estimant que ce dossier devrait être une priorité absolue.

Un phénomène amplifié par le dérèglement climatique

Les scientifiques s'accordent à dire que ce type d'épisode caniculaire précoce est rendu plus probable et plus intense par le réchauffement climatique d'origine humaine. La fréquence des dômes de chaleur, ces masses d'air chaud bloquées par un système de hautes pressions, tend à augmenter. Pour les agriculteurs, cette chaleur anormale en mai peut avoir des conséquences graves sur les cultures, notamment les céréales et les vignes, en pleine période de croissance végétative.

Un dessin de presse pour illustrer l'absurdité de la situation

Le caricaturiste Urbs, pour le réseau Cartooning for Peace, a croqué deux personnages affalés sur un banc, ruisselant de chaleur, avec ce dialogue : « Houla on n'a pas vu ça depuis... » et l'autre répondant « Hier ». Ce trait d'humour noir reflète le sentiment d'impuissance face à une chaleur qui ne semble plus connaître de répit saisonnier.

Les experts appellent les populations à rester vigilantes, à s'hydrater régulièrement et à éviter les activités physiques intenses aux heures les plus chaudes. Les services de secours sont également mobilisés pour prévenir les coups de chaleur et les déshydratations, notamment chez les personnes âgées et les enfants.