Un accident ferroviaire d'une ampleur rare au Royaume-Uni s'est produit vendredi en fin d'après-midi dans le Bedfordshire, à environ 90 kilomètres au nord de Londres. Deux trains de voyageurs circulant sur la même voie, tous deux en direction de la gare londonienne de St Pancras, sont entrés en collision près de Bedford, provoquant un bilan humain lourd. Les services de secours ont confirmé un décès sur les lieux, ainsi que 89 blessés, dont 11 souffrant de blessures « très graves ».
Un choc violent et des scènes de panique
Les témoignages recueillis auprès des passagers décrivent l'impact comme extrêmement brutal. L'un d'eux, Pete Knapp, a raconté avoir été projeté contre le siège devant lui avant de voir de la fumée envahir son wagon. « Les gens pleuraient, criaient, ils étaient terrifiés et désorientés », a-t-il confié. Il a également indiqué avoir vu « beaucoup de personnes incapables de parler, avec des jambes cassées ». Un autre passager, Teresa Itabor, a évoqué « un énorme boum » suivi d'un choc à la tête. « J'ai ouvert les yeux et j'ai vu des gens au sol, couverts de sang », a-t-elle ajouté.
Des images non vérifiées diffusées sur les réseaux sociaux montraient les passagers évacuant les rames endommagées et marchant le long des voies ferrées. Certains voyageants se sont initialement rassemblés dans un champ à proximité. Selon des vues aériennes, les deux trains sont restés partiellement sur les rails, bien qu'au moins une voiture ait déraillé.
Bilan officiel et réponse des secours
Les ambulanciers ont déployé des moyens aériens pour acheminer les blessés vers les hôpitaux. Le bilan fourni par le service d'ambulance de l'Est de l'Angleterre, près de cinq heures après l'accident, fait état d'un mort, 11 blessés très graves, 22 blessés graves, et 56 personnes souffrant de blessures légères. Ces dernières ont été traitées sur place ou conduites à l'hôpital si nécessaire.
Réactions politiques et enquête
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a qualifié l'incident de « très préoccupant » et a adressé ses pensées « à la famille de la personne qui a tragiquement perdu la vie, et à ceux qui ont été grièvement blessés ». Il a également remercié les services de secours pour leur « réponse rapide ». La compagnie East Midlands Railway (EMR), dont les deux trains étaient issus, a confirmé que l'un des convois venait de Corby et l'autre de Nottingham, tous deux situés en Angleterre centrale. L'entreprise a annoncé que les trains EMR ne pourraient « ni entrer ni sortir de la gare de Londres St Pancras pour le reste de la soirée ». Les enquêteurs de la British Transport Police se sont rendus sur place pour déterminer les causes de la collision, l'une des plus graves survenues dans le pays ces dernières années.
