Le président de la République de Pologne, Karol Nawrocki, a annoncé le retrait de l'ordre de l'Aigle blanc décerné à son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky. Cette décision, rendue publique ce vendredi, fait suite à la controverse provoquée par la décision de Kiev de nommer une unité des forces armées ukrainiennes d'après l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), une formation de la Seconde Guerre mondiale.

Dans une déclaration diffusée sur le site officiel de la présidence polonaise, Karol Nawrocki a qualifié la décision ukrainienne de « scandaleuse », « incompréhensible » et « profondément décevante ». Il a expliqué que Varsovie avait demandé à plusieurs reprises à Kiev de modifier le nom de cette unité. « La position de la partie ukrainienne n'a pas changé », a-t-il constaté. « Par conséquent, compte tenu du consentement du président Volodymyr Zelensky à nommer l'une des unités des forces armées ukrainiennes 'Héros de l’UPA'… j'ai décidé de retirer l'ordre de l'Aigle blanc au président de l'Ukraine », a déclaré Karol Nawrocki.

Pour la Pologne, l'UPA est une formation responsable de massacres perpétrés contre des Polonais, notamment en Volhynie (aujourd'hui en Ukraine) entre 1943 et 1945, où environ 100 000 civils polonais auraient trouvé la mort. « La vérité historique n'est pas, et ne peut jamais être, une monnaie d'échange. Se souvenir des victimes est une obligation morale de l'État polonais », a affirmé le président polonais. Il a ajouté que cette décision « n'affecte pas seulement notre mémoire historique. Elle sape aussi la confiance construite au fil des années et ces derniers mois. »

Le chef de l'État polonais a également évoqué l'accueil de centaines de milliers de réfugiés ukrainiens depuis le début de l'invasion russe à grande échelle en 2022. « Les Polonais ont ouvert leurs frontières, leurs maisons et leurs cœurs à des millions d'Ukrainiens », a-t-il rappelé, avant de souligner que la voie de l'Ukraine vers les structures européennes exige une « volonté d'affronter honnêtement les chapitres difficiles de sa propre histoire ». Il a estimé qu'« une Europe unie a été bâtie sur le rejet du totalitarisme et du culte de la violence. Ces principes doivent s'appliquer à tous. Pour ceux qui ne comprennent pas cela, il ne peut y avoir de place dans l'Union européenne, et la Pologne ne le permettra certainement pas. »

Des réactions contrastées à Kiev et Varsovie

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a dénoncé une « erreur stratégique du président de la Pologne, dont seul Moscou profite ». Il a annoncé qu'en réponse, il restituerait une distinction qu'il avait reçue de la Pologne en 2022. « Aucun président d'un autre pays ne dictera notre histoire », a-t-il déclaré. De son côté, le président Zelensky ne s'est pas exprimé directement sur cette affaire.

En Pologne, le Premier ministre Donald Tusk a tenté d'apaiser les tensions. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, l'ancien président du Conseil européen a estimé que cette querelle « réjouit » le président russe Vladimir Poutine et a appelé MM. Zelensky et Nawrocki à « calmer les émotions, pas à attiser les tensions ».

L'ordre de l'Aigle blanc, plus haute distinction polonaise, avait été remis à Volodymyr Zelensky en 2023 par le précédent président polonais, Andrzej Duda, pour ses contributions à la sécurité, la résilience et la défense des droits humains. Karol Nawrocki a précisé que le retrait de cet honneur ne signifiait pas une réduction du soutien polonais à l'Ukraine dans sa défense contre l'invasion russe.

Pour l'Ukraine, l'UPA incarne une résistance héroïque pour l'indépendance, tant contre l'Armée rouge soviétique que contre l'Allemagne nazie et les autorités polonaises. Le drapeau rouge et noir du groupe est fréquemment utilisé par les soldats ukrainiens sur la ligne de front, et Volodymyr Zelensky avait justifié le choix de ce nom d'unité par la volonté de « restaurer les traditions historiques de l'armée nationale ».

Cette décision intervient alors que l'Ukraine a entamé la première phase de négociations d'adhésion à l'Union européenne cette semaine au Luxembourg, un processus auquel la Pologne, en tant qu'État membre, participe.