La génération dorée belge aurait-elle pris un coup de vieux ? Alors que la Belgise affronte le Sénégal en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur Rudi Garcia a tenu à répondre à ceux qui qualifient ses joueurs de «has been». Dans un entretien diffusé le 27 juin, il a déclaré : «Je n’ai pas apprécié qu’on les traite de has been», exprimant son mécontentement face à ces étiquettes collées à une équipe pourtant riche en talents expérimentés comme Kevin De Bruyne.

Cette mise au point intervient alors que les Diables Rouges, après un parcours en dents de scie en phase de groupes, doivent prouver qu’ils restent compétitifs. Garcia a insisté sur le fait que le statut de favori ou non importe peu, et que l’équipe belge aborde le match avec la détermination de montrer sa valeur.

Mais le technicien français a également suscité une polémique après la rencontre de groupe contre la Belgique (sic, contre le Sénégal ? – En réalité, Belgique et Sénégal s’affrontent en huitièmes ; la confusion vient du titre des sources). À l’issue du match, Garcia a critiqué les lacunes tactiques du Sénégal, déclarant : «Rappelez-moi quand on mènera 2-0 de ne pas faire ça». Cette remarque, perçue comme condescendante par la presse sénégalaise, a valu au sélectionneur des critiques acerbes.

Face à l’émoi suscité, Garcia a tenu à clarifier ses propos. Il a expliqué qu’il ne s’agissait pas d’un manque de respect, mais d’une observation technique sur la gestion d’un avantage. «On connaît ces équipes», aurait-il ajouté, une phrase que certains ont interprétée comme une généralisation méprisante. Le sélectionneur belge a depuis rectifié le tir, affirmant que son intention était uniquement d’analyser le jeu et non de dénigrer l’adversaire.

Cette séquence illustre la tension qui entoure ce duel entre deux équipes aux trajectoires contrastées. D’un côté, une Belgique en reconstruction après une génération vieillissante, de l’autre un Sénégal ambitieux porté par une nouvelle vague de talents. Garcia, lui, cherche à protéger ses hommes des critiques tout en évitant les sorties maladroites qui pourraient nuire à la cohésion du groupe.

Un choc sous haute pression

Le match Belgique-Sénégal promet d’être électrique. Les Lions de la Terranga, emmenés par des joueurs évoluant dans les plus grands championnats européens, entendent bien faire déjouer les pronostics. Garcia, de son côté, mise sur l’expérience de ses cadres pour répondre sur le terrain. «Être favori ou non ne compte pas», a-t-il martelé, rappelant que le football se joue sur 90 minutes.

La presse sénégalaise, offusquée par les déclarations initiales, a appelé les joueurs à répondre par une prestation de haut niveau. Les supporters des deux camps attendent avec impatience ce huitième de finale qui pourrait sceller le sort d’une génération belge en fin de cycle, ou confirmer la montée en puissance du football sénégalais.

Rudi Garcia, visiblement affecté par les polémiques, a tenté de recentrer le débat sur le sportif. Il a notamment souligné la qualité du jeu sénégalais et la difficulté de la tâche qui attend son équipe. Reste à savoir si ses explications suffiront à apaiser les esprits avant le coup d’envoi.