Deux ressortissants roumains ont été condamnés ce vendredi à de lourdes peines de prison par la cour criminelle de l’Old Bailey, à Londres, pour avoir poignardé un journaliste iranien travaillant pour la chaîne Iran International, une télévision en persan critique envers le pouvoir de Téhéran. L’attaque, survenue en mars 2024, visait à « réduire au silence » la victime, a estimé la juge Cheema-Grubb.

George Stana, 25 ans, a écopé de douze années d’emprisonnement, tandis que Nandito Badea, 21 ans, a été condamné à huit ans de réclusion. Tous deux avaient été reconnus coupables le mois dernier de blessures avec intention de provoquer des lésions corporelles graves. Un troisième homme, David Andrei, impliqué dans les faits, se trouve toujours en Roumanie et n’a pas été extradé.

Une agression longuement préparée

Les faits remontent au mois de mars 2024. Alors que Pouria Zeraati, journaliste d’Iran International, se rendait à sa voiture près de son domicile à Wimbledon, à proximité du célèbre All England Lawn Tennis Club, il a été abordé par deux individus. Selon les éléments présentés au tribunal, l’un d’eux a d’abord demandé de l’argent, puis a immobilisé la victime pendant que le second le frappait à plusieurs reprises à la jambe avec un couteau. Les trois hommes ont ensuite pris la fuite à bord d’une Mazda bleue, avant de quitter le Royaume-Uni par un vol à destination de Genève au départ de l’aéroport d’Heathrow. Stana et Badea ont été extradés vers la Grande-Bretagne ; Andrei est resté en Roumanie.

L’enquête a révélé que l’attaque avait été planifiée pendant « au moins un an », avec une surveillance minutieuse des déplacements de la journaliste autour de son domicile.

Le juge évoque un mobile politique

Lors du prononcé de la sentence, la juge Cheema-Grubb a déclaré : « Je suis certaine qu’il s’agissait d’une attaque menée pour le compte – ou au bénéfice – d’une puissance étrangère. » Elle a ajouté que « la victime, Pouria Zeraati, n’a pas été choisie au hasard », rappelant que celui-ci avait déjà fait l’objet de menaces et que son visage avait été affiché à Téhéran sur des affiches le qualifiant de « recherché, mort ou vif ». La magistrate a estimé que Stana savait ou aurait dû savoir que l’agression était commanditée par l’Iran, mais elle a indiqué n’avoir pas la certitude que Badea en avait conscience.

Des séquelles psychologiques profondes

Dans une déclaration lue à l’audience, Pouria Zeraati a décrit l’impact durable de l’agression. « L’incident m’a laissé effrayé et anxieux », a-t-il confié. Il a expliqué avoir dû déménager à plusieurs reprises et redouter de sortir seul. « Je trouve difficile d’aller au restaurant par peur d’être suivi. Je regarde constamment par-dessus mon épaule », a-t-il ajouté, faisant état d’« insomnies importantes ».

La direction d’Iran International a salué la protection fournie par les autorités britanniques tout en dénonçant une « campagne d’intimidation permanente » menée par la République islamique d’Iran contre ses journalistes. « Nos reporters sont soumis à des menaces constantes, tant en Iran – où leurs proches sont régulièrement harcelés et maltraités – que sur le sol britannique », a souligné la chaîne dans un communiqué.