Ibrahima Konaté devrait quitter Liverpool dans les prochaines semaines. Le défenseur central français de 27 ans, arrivé en provenance du RB Leipzig en 2021 pour environ 35 millions de livres sterling, n'a pas trouvé de terrain d'entente avec la direction du club pour prolonger son bail à Anfield. Son contrat arrivant à expiration au mois de juin, il sera libre de s'engager où il le souhaite sans que Liverpool ne perçoive d'indemnité de transfert.

Les discussions entre les représentants du joueur et les dirigeants des Reds, qui avaient débuté en novembre 2023, ont finalement cessé. Selon des sources concordantes, l'écart entre les exigences financières du défenseur et la proposition du club s'est avéré trop important pour être comblé. Pourtant, en avril dernier, après le derby de la Mersey, Konaté s'était montré optimiste, déclarant qu'il était « proche d'un accord » et qu'il y avait une « grande chance » de le voir rester la saison suivante.

Un départ qui fragilise la défense des Reds

Cette issue représente un nouveau coup dur pour la défense de Liverpool. Le club avait déjà vu Trent Alexander-Arnold quitter l'équipe l'été précédent pour rejoindre le Real Madrid contre une indemnité réduite, quelques semaines avant l'expiration officielle de son contrat. Avec les départs déjà actés de Mohamed Salah et d'Andy Robertson, Konaté devient le quatrième cadre de l'ère Jürgen Klopp à plier bagage sans rapporter de somme significative au club.

Le départ du Français laisse Virgil van Dijk, âgé de 34 ans, comme seul défenseur central d'expérience au sein de l'effectif. Le capitaine des Reds est lui-même en fin de contrat l'été prochain, ce qui ajoute à l'incertitude dans l'arrière-garde. La direction du club avait tenté de pallier ces absences lors du mercato hivernal en recrutant Marc Guéhi, mais l'international anglais a finalement rejoint Manchester City en janvier. Une piste qui n'avait pas abouti lors du dernier jour du marché estival des transferts, en septembre.

Jeunes recrues et incertitudes physiques

Pour compenser, Liverpool compte sur ses jeunes pousses. Le club a recruté Jérémy Jacquet l'été dernier pour un montant avoisinant 60 millions de livres sterling. Le défenseur français, qui fêtera ses 21 ans en juillet, a disputé 21 rencontres avec le Stade Rennais la saison passée avant d'être freiné par une blessure à l'épaule qui l'a tenu éloigné des terrains pendant les quatre derniers mois. Dans le même temps, Giovanni Leoni, 19 ans, arrivé de Parme pour 26 millions de livres sterling (hors bonus), est indisponible depuis septembre en raison d'une rupture des ligaments croisés, une absence estimée à un an.

La direction des Reds estime que les priorités financières pour le prochain mercato sont ailleurs : il s'agit de remplacer numériquement Mohamed Salah sur le plan offensif et de compenser l'absence prolongée d'Hugo Ekitike, plutôt que de s'engager dans un renouvellement coûteux pour Konaté. Malgré une saison jugée décevante, perdre un défenseur international de ce calibre constitue un nouveau défi pour le directeur sportif Richard Hughes, alors que l'avenir de Joe Gomez fait également l'objet de rumeurs de transfert.

Quelle prochaine étape pour Konaté ?

L'international français, qui s'est forgé un palmarès solide sous le maillot rouge (un titre de champion d'Angleterre, une FA Cup et deux Coupes de la Ligue), va donc devoir trouver un nouveau club. Plusieurs cadres du football européen, dont le Paris Saint-Germain, sont déjà évoqués pour accueillir le joueur libre. Son départ est désormais considéré comme inéluctable par les observateurs.