La confiance des consommateurs aux États-Unis a connu un rebond modéré en juin, après plusieurs mois de dégradation liée au choc énergétique et au conflit au Moyen-Orient. L'indice publié par l'Université du Michigan s'est établi à 49,5, contre 44,8 en mai, selon les résultats d'une enquête réalisée auprès de 1 380 foyers entre le 19 mai et le début de la semaine dernière.

Une embellie portée par le reflux des prix du carburant

Cette amélioration, observée dans toutes les catégories de revenus, de patrimoine et d'affiliation politique, coïncide avec un net recul des prix du carburant. Le prix moyen du gallon d'essence est repassé sous la barre des 4 dollars, soit une baisse de plus de 10 % sur un mois, après la signature d'un mémorandum de compréhension entre Washington et Téhéran le 15 juin. Les craintes des ménages quant aux conséquences économiques à long terme du conflit semblent s'atténuer, a indiqué Joanne Hsu, directrice et économiste en chef de l'enquête.

Un niveau encore très précaire

Malgré cette progression, l'indice reste 13 % en dessous de son niveau de février, avant le déclenchement des frappes américaines et israéliennes contre l'Iran. Il accuse également un recul de près de 20 % par rapport à il y a un an. Pour le troisième mois consécutif, plus de la moitié des personnes interrogées ont spontanément mentionné que les prix élevés pesaient sur leurs finances personnelles.

« Le coût de la vie reste au premier rang des préoccupations des consommateurs », a souligné Joanne Hsu. Les pressions inflationnistes demeurent vives : l'indice des prix à la consommation a augmenté de 4,2 % en mai sur un an, tiré par l'énergie (+23,5 %) et l'alimentation (+2,7 %).

Des inquiétudes persistantes malgré la détente

Mark Zandi, économiste en chef de Moody's Analytics, a tempéré cet optimisme : « Même si la guerre semble s'apaiser, les gens paient beaucoup plus cher pour tout à cause du conflit. Les prix de l'essence ont baissé, mais ils restent très, très élevés. »

Jeffery Wagner, père de deux enfants et médecin à Denver, a témoigné de l'impact concret de la cherté de la vie. Accablé par ses dettes étudiantes et la hausse des frais de garde, il a indiqué que sa famille voyageait moins et passait davantage de week-ends à la maison. « J'ai l'impression que beaucoup de choses bougent sous nos pieds, sur le plan politique et économique, et que l'avenir est tellement plus incertain », a-t-il confié.

Un indicateur toujours en territoire très bas

L'indice de confiance, mesuré chaque mois depuis 1905, reste proche du plancher historique atteint en 2022 pendant la flambée de l'inflation. Si l'accalmie géopolitique et la détente sur le carburant ont apporté un peu de répit, la vigueur de la reprise de la confiance des ménages demeure tributaire de l'évolution des prix et de la stabilisation du contexte international.