Le Japon enregistre une troisième année consécutive de hausses salariales supérieures à 5 % à l'issue des négociations collectives de printemps, baptisées « shunto ». Ce résultat, annoncé début juillet pour l'année 2026, confirme que le mouvement enclenché en 2024 n'était pas une exception conjoncturelle mais bien un changement structurel du marché du travail nippon.

Un tournant historique après trente ans de modération

Ces augmentations, qui portent sur les salaires de base et les primes, brisent avec la tradition de modération qui a caractérisé l'archipel durant trois décennies de déflation et de faible croissance. Depuis l'éclatement de la bulle spéculative au début des années 1990, les gains de rémunération étaient restés très modestes, souvent inférieurs à 2 %. La situation a commencé à évoluer avec les fortes tensions sur le marché de l'emploi et les pressions inflationnistes apparues à partir de 2022.

Les syndicats et les grandes entreprises ont conclu des accords portant sur une revalorisation moyenne de l'ordre de 5,2 %, selon des données compilées par les fédérations patronales et syndicales. Ce chiffre est comparable à celui des deux années précédentes, ce qui démontre une volonté patronale de pérenniser la hausse des salaires dans un contexte de pénurie de main-d'œuvre.

Un contraste avec d'autres économies développées

Cette performance japonaise contraste nettement avec la situation en France, où les hausses de salaires n'ont pas dépassé 2 % sur la même période, ou dans d'autres grands pays industrialisés. Plusieurs facteurs expliquent cette différence : le vieillissement démographique extrême du Japon, qui réduit mécaniquement l'offre de travailleurs, et les réformes du marché du travail engagées par le gouvernement pour encourager une plus grande flexibilité et une meilleure rémunération des emplois précaires.

Le Premier ministre et les responsables de la Banque du Japon ont salué ces accords, y voyant la preuve que la mécanique de formation des prix est en train de se normaliser. L'institution monétaire, qui maintient un taux directeur à un niveau très bas, surveille de près l'évolution des salaires pour valider la durabilité de l'inflation à 2 %.

Des conséquences multiples pour l'économie nippone

Pour les salariés, cette troisième hausse consécutive se traduit par un gain de pouvoir d'achat non négligeable, même si l'inflation reste encore légèrement supérieure à la cible. Le gouvernement espère que cette dynamique stimulera la consommation intérieure, longtemps atone. Les entreprises, de leur côté, doivent absorber des coûts supplémentaires mais y voient aussi un moyen d'attirer et de retenir les talents dans un marché du travail très tendu.

Les négociations de 2026 ont également été marquées par une attention accrue portée aux bas salaires : plusieurs grandes entreprises ont relevé leur salaire minimum d'entreprise au-delà des seuils légaux. Le gouvernement a fixé pour objectif d'atteindre un salaire minimum national de 1 500 yens de l'heure (environ 9 euros) d'ici la fin de la décennie.

Quelles perspectives pour 2027 ?

Les économistes estiment que la poursuite de cette tendance dépendra de la vigueur de l'activité économique mondiale et de la capacité des entreprises japonaises à répercuter les hausses de salaires dans leurs prix de vente. Les prochains rounds de négociations, qui débuteront en 2027, seront donc scrutés de près pour confirmer que la boucle prix-salaires est bien amorcée.

En attendant, les accords de 2026 constituent un signal fort : le Japon, qui a longtemps incarné l'archétype de la stagnation déflationniste, semble tourner la page d'une ère historique. La question centrale est désormais de savoir si cette dynamique pourra s'étendre aux PME et aux travailleurs précaires, qui représentent encore une part importante de l'emploi total.