Alors qu'une vague de chaleur s'abat sur le Royaume-Uni, les autorités et les experts en sécurité aquatique tirent la sonnette d'alarme après une série de noyades mortelles. En l'espace de quelques jours, au moins sept personnes ont perdu la vie dans des accidents liés à la baignade, alors que des milliers de Britanniques cherchent à se rafraîchir dans les rivières, lacs, réservoirs et autres plans d'eau.
Un bilan humain lourd
Mercredi, la police du Cheshire a annoncé avoir repêché le corps d'un adolescent de 17 ans qui avait été vu pour la dernière fois dans l'eau au Pick Mere, un lac de Northwich. Plus tôt dans la semaine, une adolescente et quatre garçons ont trouvé la mort dans des incidents distincts survenus dans le Yorkshire, le Warwickshire, le Lincolnshire et le Lancashire. Lundi, un homme d'une soixantaine d'années est décédé après avoir été victime d'un arrêt cardiaque. Il était entré dans l'eau à la plage de Tregirls, près de Padstow, en Cornouailles, pour porter secours à deux membres de sa famille en difficulté. Les services d'urgence font ainsi état d'au moins sept décès liés à des incidents aquatiques ces derniers jours, dont six impliquant des jeunes.
Les experts appellent à la vigilance
Face à cette hécatombe, les spécialistes de la sécurité aquatique mettent en garde contre les dangers de la baignade en eaux libres. Le Dr Heather Massey, professeure associée en environnements extrêmes et physiologie à l'université de Portsmouth, exhorte les parents à s'assurer que leurs enfants fréquentent des sites de baignade surveillés, où des maîtres-nageurs sont présents. Elle insiste sur la nécessité de connaître les gestes qui sauvent en cas de difficulté dans l'eau.
Une recrudescence saisonnière des noyades
Les experts rappellent que les décès par noyade connaissent souvent un pic en mai, lorsque les premières chaleurs arrivent et que la population se rend en masse vers les points d'eau pour se rafraîchir. La conjonction d'une canicule précoce, de températures de l'eau encore très basses et de l'afflux de nageurs occasionnels accentue considérablement les risques. Les autorités recommandent de privilégier les plages et zones de baignade dotées de postes de secours et de surveillants de baignade, et d'éviter de se jeter à l'eau depuis des berges ou des rochers.
